Argentine - Jour 1 : avantage Ogier

Le pilote de la Volkswagen Polo R occupe la tête du Rally Argentina jeudi soir. Le Français retourne au parc d’assistance de Carloz Paz avec 16.3s d’avance sur son rival Sébastien Loeb avec sa Citroën DS3 WRC.

Le Finlandais Mikko Hirvonen, également avec une Citroën DS3, est troisième à 1.8s derrière Loeb

Après les duels du mercredi soir, le rallye s’est disputé aujourd’hui sur deux longues spéciales dans les montagnes de Sierras Chicas et Punilla Valley au nord de Cordoba.

Tous les regards se sont tournés aujourd’hui entre Sébastien Ogier, leader du championnat du monde, et l’ancien champion du Monde Sébastien Loeb. Et le Gapençais a remporté la manche d’ouverture de manière convaincante.

Après s’être imposé dans la super spéciale, Ogier a été le plus rapide dans l’ES2 avec 8.8s d’avance sur son équipier Latvala.

Dans l’ES3, le Français a perdu du temps derrière la DS3 de Dani Sordo qui était parti en tonneau un peu plus tôt dans la spéciale. L’après-midi, Ogier a de nouveau dominé et augmenté son avance en signant deux nouveaux scratchs.

Pour son retour en WRC après presque trois mois d’absence, Loeb a mis du temps à retrouver sa pointe de vitesse. Bien qu’il est perdu 8.5s dans la première spéciale, le Français a progressivement retrouvé son Mojo dès la deuxième spéciale après avoir ajusté ses amortisseurs.

Mais les efforts de Loeb pour rattraper Ogier ont été anéantis dans les deux spéciales de l’après-midi suite à un mauvais choix de pneus. Pensant que l’après-midi se ferait dans des conditions sèches comme en matinée, Loeb et ses équipiers chez Citroën ont opté pour des pneus durs.

Mais la météo s’est assombrie avec du brouillard et de la pluie dans l’ES4 et l’ES5, favorisant Ogier et Latvala qui avaient opté pour des gommes tendres. Pourtant, Ogier a expliqué que les conditions météo ne favorisaient pas les tendres complètement détruits. Mais les équipages Citroën affirmaient que les durs ne convenaient pas non plus.

Latvala est quatrième à 22s derrière Hirvonen. Le Finlandais a rencontré des fortunes diverses : d’un coté deux fois deuxième, d’un autre coté des problèmes de frein à main.

Avec une minute de retard sur le pilote Volkswagen, Evgeny Novikov occupe la cinquième place. Le Russe est le premier pilote de l’armada Ford. Ostberg, qui a heurté une pierre dans l’ES4, a abandonné après avoir cassé un bras de direction.

Troisième pilote Volkswagen, Andreas Mikkelsen est sixième, 17.4s derrière Novikov, suivi de Thierry Neuville septième à 17.4s.

Martin Prokop a eu une journée difficile après avoir essayé d’appréhender ses nouveaux pneus. Le Tchèque, qui a quitté DMACK pour Michelin il y a une semaine, est parti en tonneau dans l’ES5 mais a réussi à terminer la spéciale. Désormais huitième au général, il accuse quatre minutes de retard sur Neuville.

Neuvième au général avec une Fiesta RS, Gabriel Pozzo est le héros local du jour. Dani Sordo, après avoir perdu près de 7 minutes lors d’un tonneau dans l’ES3, complète le top 10.

La deuxième journée du Rally Argentina débutera à 6h25 (heure locale) avec la première spéciale Santa-Rosa – Villa del Dique (40km) qui commence à 8h33.