Araujo maintient son avance en P-WRC

La volonté d’Armindo Araujo de défendre son titre en P-WRC se maintient après l’achèvement de la seconde étape

Le Portugais a été le plus rapide dans quatre des huit spéciales et démarre la dernière étape du dimanche avec une avance de 23.8 secondes sur le Néo-Zélandais, Hayden Paddon.

Néanmoins, il n’a pas connu une journée sans soucis. Il a perdu 10 secondes en sortant d’un virage dans la spéciale d’ouverture du samedi avant de faire un tête à queue dans un virage long gauche de l’ES10.

Même s’il était le plus rapide dans l’ES11, il a remarqué une crevaison à l’avant droit dans la route qui emmenait à l’ES12, et dut s’arrêter pour en changer. Avec seulement un train de pneus embarqué sur sa Mitsubishi Lancer Evolution X, Araujo a dû adopter une approche prudente dans les ES12 et 13, ce qui permit à Paddon de réduire l’écart à 15 secondes.

Mais Araujo a repris de l’avance dans le second passage de Panzerplatte en devançant Paddon de 8.8 secondes. « Bon, nous sommes en tête mais cela peut facilement changer si nous avons un léger problème. Donc, je vais rester concentré et je ne vais pas faire d’erreurs », a commenté Araujo.

« Cette journée a été bonne, la voiture a fonctionné à la perfection sans avoir de problèmes, donc je suis satisfait mais demain est une autre longue journée et ce ne sera facile à aucun moment. »

À part un peu de survirage sur sa Lancer le samedi matin, Paddon n’a pas eu de problème particulier dans l’étape, ce qui a dépassé ses attentes. « C’était mieux que je ne l’imaginais, c’est certain », a déclaré le pilote du Pirelli Star Driver. « Malheureusment, Armindo a été juste un petit peu plus rapide que moi. Mais je dois être heureux car il beaucoup d’expérience sur l’asphalte alors que je n’en ai presque pas du tout. »

Patrik Flodin, qui estpresque à 1min 30 sec d’Araujo, s’est plaint d’une surchauffe du moteur de sa Subaru Impreza survenue le samedi après-midi. À l’inverse, le wildcard allemand Hermann Gassner Jr a déclaré que sa Mitsubishi a fonctionné sans problèmes, même si un tête à queue dans l’ES8 lui a coûté 20 secondes.

Soucieux d’atteindre l’arrivée, Gassner a opté pour une stratégie sans risques pour le reste de l’étape, qu’il a terminé en quatrième place du classement.

Alex Raschi est cinquième, suivi du pilote du Pirelli Star Driver, Ott Tank, qui est revenu le samedi matin en super rallye, après avoir cassé sa suspension en heurtant un trottoir le vendredi.

Reijo Muhonen est septième, suivi par Toshi Arai qui est le dernier pilote du P-WRC encore en course.

Des problèmes de transmission ont fait stopper Nick Georgiou, alors que la perte d’une sécurité sur un extincteur obligea Peter Horsey à abandonner dans la route amenant à l’ES13. Michel Jourdain a également abandonné quand sa Lancer, qu’il pilotait en course pour la première fois, fut détruite par le feu dans le premier passage de Panzerplatte.