Après ES9 : Ogier emmène un triplé Volkswagen

Sébastien Ogier mène un impressionnant trio Volkswagen au terme de la première journée de compétition lors du 72nd LOTOS Rally Poland.

Après les huit spéciales du jour, le leader du Championnat du Monde des Rallyes FIA devance Andreas Mikkelsen (+2’’1) et Jari-Matti Latvala (+8’’7). Tous les trois sont au volant d’une Volkswagen Polo R WRC.

Alors que les températures avaient été clémentes, la chaleur attendue est arrivée dans la journée, atteignant la barre des 30°C dans cette région du nord de la Pologne. Les choix de pneus sont alors devenus cruciaux dans l’après-midi. Plusieurs équipages ont beaucoup perdu en optant pour des pneus tendres, un type de gomme qui a beaucoup souffert en raison de la chaleur.

Andreas Mikkelsen a été le premier en action puis c’est Ott Tänak qui lui a volé la vedette et la tête de la course. L’Estonien a enchaîné trois victoires de spéciales en se rapprochant de la frontière russe. À la mi-temps de cette journée, il avait bâti une belle avance d’une dizaine de secondes+.

Sébastien Ogier, qui balayait les routes dans la matinée en passant en premier dans les spéciales, a pu alors faire parler son attaque dans l’après-midi. Il a remporté les deux premières spéciales de la deuxième moitié de journée pour remonter de la troisième à la première place. Lui aussi équipé de gommes tendres, et malgré son attaque, il a réussi à les préserver pour ne pas souffrir de leur dégradation.

« Je suis surpris d’être devant car notre stratégie pneumatique n’était pas parfaite, a-t-il commenté. Ce n’était pas une évidence que de faire toute la boucle avec quatre pneus tendres et par cette chaleur. Je suis content de ramener la voiture dans cette position. »

Mikkelsen a mené après la première spéciale (ES2) et aurait pu conclure la journée en beauté mais une excursion dans un champ l’a privé de ce plaisir. Latvala a lui aussi remporté une spéciale et a réussi à remonter au troisième rang. Le grand perdant de la deuxième boucle est Tänak, qui a chuté au quatrième rang après sa matinée presque parfaite.

Des problèmes de frein l’ont contrarié tout au long de la journée, puis la gestion des pneus lui a posé problème. Il compte un retard de 16’’7 sur la tête de course.

Le Néo-Zélandais Hayden Paddon est l’un des pilotes qui a opté pour les gommes dures quand la température s’est élevée. Il est cinquième et premier pilote Hyundai au volant de la i20 WRC. Il devance la vedette locale et ancien pilote de F1, Robert Kubica, de seulement 1’’5.

Autre pilote Hyundai, Thierry Neuville est 3’’9 derrière Kubica et a souffert de sa stratégie pneumatique. Kris Meeke a glissé de la cinquième à la huitième place après avoir lui aussi visité un champ.

Dani Sordo a éprouvé des difficultés à trouver le bon rythme en raison de ses notes et occupe le neuvième rang. Il devance Mads Østberg qui a traversé ce vendredi de façon anonyme, pour l’achever avec une pénalité de dix secondes pour départ anticipé dans l’avant-dernière spéciale.

Tous les équipages viennent de survivre à 155,03 kilomètres de secteurs chronométrés. Elfyn Evans a opté pour les mauvais pneus, Kevin Abbring a rencontré des problèmes de freins sur sa i20 WRC. Martin Prokop n’a pas apprécié le comportement de sa Fiesta RS WRC…mais a tout de même réalisé le meilleur temps de la super spéciale de Mikolajki, en début de soirée.

Après cette journée intense, les pilotes auront 129,29 km à effectuer ce samedi, avec notamment un troisième passage dans la spéciale de Mikolajki.