4ème et 5ème places pour Hirvonen et Sordo

Un week-end à oublier au plus vite

Par Franck Drui

3 août 2013 - 19:28
4ème et 5ème places pour Hirvonen (...)

Avec deux passages dans la mythique spéciale d’Ouninpohja au programme de cette ultime journée, Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen espéraient revenir sur le podium du Rallye de Finlande. En dépit d’une attaque de tous les instants, l’équipage du Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team termine quatrième. Profitant bien malgré eux de l’abandon de Kris Meeke et Chris Patterson, Dani Sordo et Carlos del Barrio se placent dans le top 5.

Huit spéciales totalisant 130 kilomètres composaient le menu de la troisième et dernière étape du Rallye de Finlande. En point d’orgue, les deux passages dans Ouninpohja étaient impatiemment attendus par les concurrents et les spectateurs !

Quatrième du classement général, Mikko Hirvonen promettait d’attaquer pour tenter de se rapprocher du podium. Malgré une matinée parfaite, les écarts restaient stables au moment de regagner Jyväskylä pour l’assistance de mi-journée.

« Les trois premiers vont également très vite », reconnaissait l’enfant du pays des 1000 Lacs. « Tout le monde connaît suffisamment bien ces spéciales, y compris Ouninpohja. Même en pilotant sans commettre la moindre erreur, il ne m’était pas possible de revenir. Si je prends énormément de risques, je peux sans doute être un peu plus rapide, mais je ne pense pas que le jeu en vaille la chandelle. Je n’arriverai pas à remonter à la régulière, mais il faut que je continue à attaquer pour rester au contact, au cas où… »

Bloqué par Evgeny Novikov hier dans l’ES8, Kris Meeke avait vu son temps corrigé en fin d’étape. Cinquième à l’aube de cette ultime journée, l’Irlandais était pointé à 8’’1 de Mikko Hirvonen. Il se maintenait à cette position tout au long de la matinée, prenant un plaisir particulier dans Ouninpohja et ses 169 sauts : «  C’est un peu comme des montagnes russes ! J’avais déjà disputé cette spéciale il y a sept ans, mais c’était avec ma Citroën C2 S1600. Au volant d’une World Rally Car, les sensations sont incroyables tellement cela va vite. L’atmosphère ne ressemble à aucune autre, il n’y a quasiment aucun bruit au départ, car les spectateurs savent que les pilotes ont besoin d’une concentration maximale avant de s’élancer. J’ai hâte d’y retourner ! »

Malheureusement pour le pilote de l’Abu Dhabi Citroën Total WRT, le second passage se terminait en tonneau à quelques encablures de l’arrivée. Quasiment au bout d’une course parfaitement maîtrisée, Kris ne récoltait pas les fruits de ses efforts.

En choisissant les pneus Michelin Latitude Cross durs pour la boucle de l’après-midi, Mikko Hirvonen espérait créer la différence pour réduire l’écart avec les premiers. «  La route n’a pas suffisamment séché et il ne s’agissait pas de la meilleure option », concédait-il. « J’ai tout essayé, tout donné, mais le temps perdu ne se rattrape pas sur ce rallye. Je n’étais pas là pour décrocher une quatrième place et il est certain que ce résultat est décevant. »

À bonne distance de Mikko, Dani Sordo récupérait la cinquième position en fin de course. Mais l’heure n’était pas à la joie pour l’Espagnol : « Mon classement brut pourrait être satisfaisant, mais je ne peux pas être positif après une telle course. Je n’ai jamais trouvé la confiance ni le bon rythme. C’est un week-end à oublier au plus vite. »

« Ne placer aucune voiture sur le podium est frustrant pour toute l’équipe, surtout au vu du niveau de performance affiché par Mikko en début de course », confirmait Yves Matton, directeur de Citroën Racing. « Nous sommes déçus pour Kris, qui s’était montré impressionnant pour son premier rallye au volant de la DS3 WRC. C’est dommage qu’il n’ait pas su concrétiser en ralliant l’arrivée. Dès demain, nous allons nous tourner vers le Rallye d’Allemagne, qui marquera le retour du WRC sur asphalte. »

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