Wolff est prêt à des ‘décisions radicales’ chez Mercedes F1

Mission impossible avec les budgets plafonnés ?

Par Alexandre C.

17 mars 2023 - 18:02

Mercedes a déjà annoncé qu’elle changerait finalement de concept pour la suite de l’année, au vu de la déception causée par la W14 ’zéro ponton’.

Cela implique donc des changements drastiques sur la monoplace, et donc de grands efforts de développement.

Problème : les budgets plafonnés ont été encore réduits cette année à 135 millions de dollars, sans compter l’inflation qui réduit encore le plafond en termes réels.

Mercedes se retrouverait donc face à une impasse : comment vouloir en faire plus, quand on a moins de budget ?

Toto Wolff a précisé le plan de bataille de son équipe en conférence de presse, à Djeddah… Mercedes pourra-t-elle changer par exemple totalement son châssis ?

« Il est hors de question de modifier le châssis, car le budget n’est tout simplement pas suffisant avec les budgets plafonnés. »

« En revanche, la modification de l’aérodynamique et de la carrosserie est tout à fait possible. »

Les budgets plafonnés risquent-ils donc d’empoisonner la vie de Mercedes pour longtemps ?

« D’une certaine manière, le plafond budgétaire a plus d’avantages que d’inconvénients. Évidemment, si vous êtes en difficulté comme nous le sommes actuellement, cela ne vous permet pas de construire un deuxième châssis. »

« Mais je pense que notre problème fondamental n’est pas de construire un deuxième châssis ou d’ajouter des éléments à la voiture. Il s’agit plutôt d’une mauvaise direction que nous avons prise. »

« Si nous changeons de direction maintenant, nous serons limités par le plafond budgétaire, mais pas de la manière dont vous vous attendez. Nous pourrons toujours développer - nous pouvons toujours le faire. Mais cela signifie que nous devrons consacrer du temps à un nouveau concept, à de nouvelles idées et que nous devrons abandonner l’ancien. »

« Ce sont les règles budgétaires, elles ont été introduites exactement pour rapprocher la grille, ce qui finira par arriver. Je veux dire que Red Bull nous montre que si vous faites du bon travail, vous pouvez surpasser n’importe qui d’autre. Mais nous devons encore faire mieux. »

Et Toto Wolff a donc une mauvaise nouvelle à annoncer aux fans Mercedes...

« Donc, à court terme, cela pourrait signifier que vous faites un pas en arrière avant d’en faire deux en avant. »

A quel point donc la Mercedes évoluera au cours de l’année ? Les changements les plus radicaux interviendront-ils en 2024 ? Toto Wolff fait le point.

« Quand on parle de châssis, la question est de savoir si l’on parle de la monocoque et fondamentalement ou si l’on parle de tout ce qui se trouve autour. Je pense que la monocoque est une chose, et il y a évidemment des implications en termes de poids, de centre de gravité, de position du pilote - plus en avant, plus en arrière ? »

« Mais je pense que les gains les plus importants que nous devons trouver, c’est en nous demandant : comment pouvons-nous obtenir plus d’appui aérodynamique sur l’ensemble des tracés ? »

« Une fois que nous aurons trouvé la bonne voie à suivre dans les prochaines semaines, les choses continueront dans ce sens. Et si nous constatons que ce n’est pas suffisant pour défier l’avant de la grille, alors il faudra peut-être prendre des décisions plus radicales. »

Mercedes trompée par ses données ?

Pour rebondir l’an prochain, Mercedes devra aussi comprendre où et comment elle s’est (encore) fourvoyée cette année.

Toto Wolff en a déjà une idée bien précise...

« Nous avons vraiment essayé de faire en sorte que cela fonctionne parce que les données [sur notre concept actuel] que nous avons extrapolées nous ont montré que cela fonctionnait. Nous nous sommes trompés très simplement. »

« Vous pouvez voir que les deux voitures les plus rapides, y compris la Ferrari, les trois voitures les plus rapides, ont un concept similaire sur la façon dont elles génèrent la performance - et c’est très différent du nôtre. À un certain stade, nous sommes arrivés à la conclusion que nous nous étions trompés - tout simplement - nous nous sommes trompés. Pourquoi nous sommes-nous trompés ? »

« Nous continuons à analyser parce que nous avons suivi les données et ce que les simulations nous disaient, mais dans ce cas, nous avons été mal guidés par les données. Toutes les personnes impliquées dans le processus décisionnel sont arrivées à la conclusion que nous ne pouvions pas continuer ainsi. Nous avons vraiment essayé de nous y tenir. »

Comme il a déjà pu l’exprimer, Toto Wolff indique aussi à quel point les progrès de Mercedes fin 2022, notamment avec la victoire à Interlagos, ont en réalité mis l’équipe sur la mauvaise voie - en poussant à conserver le concept zéro ponton.

« Il y a beaucoup de grandes et de bonnes réunions au sein de l’équipe. C’est un processus assez intéressant parce que nous avons eu la tempête parfaite l’année dernière. »

« La voiture s’est améliorée de plus en plus et vous commencez à remettre en question le concept de la voiture moins que vous ne le devriez. »

« Maintenant, nous devons prouver que nous ne sommes pas satisfaits de l’endroit où nous avons atterri. Dans l’ensemble, nous ne sommes pas satisfaits de la quantité d’appui aérodynamique, de l’équilibre mécanique. Tout cela. Cela ne vient jamais tout seul. »

« Toutes ces réunions nous permettent d’y voir plus clair et de nous concentrer davantage sur les points que nous devons aborder pour redresser rapidement la situation. »

« Tous ceux qui ont participé au processus décisionnel sont arrivés à la conclusion que nous ne pouvions pas continuer ainsi. »

« Nous avons vraiment essayé de nous y tenir et nous ne voulons en aucun cas nous engager dans une voie à sens unique en disant ’Nous allons faire en sorte que ça marche quoi qu’il arrive’, parce que ça ne marche pas. »

« Je ne veux pas perdre plus de temps. Mes collègues ne le veulent pas non plus. »