Wolff défend Antonelli : ’ces erreurs ne se reproduiront plus jamais’

Wolff n’a pas caché son admiration pour la prestation d’Antonelli à Spielberg, malgré plusieurs erreurs qui ont empêché le leader du championnat de transformer sa vitesse en victoire.

Qualifié quatrième au Red Bull Ring, le jeune Italien a finalement terminé troisième, tandis que son équipier George Russell convertissait sa pole position en victoire, réduisant l’écart au championnat à 40 points.

Selon le patron de Mercedes, Antonelli était pourtant le pilote le plus rapide de tout le week-end, mais plusieurs erreurs lui ont coûté très cher.

Le pilote de 19 ans a même brièvement pris les commandes de la course grâce à un relais plus long que celui de Russell. Deux interventions de la voiture de sécurité virtuelle sont ensuite survenues seulement quelques instants après chacun de ses arrêts. Si elles avaient été déclenchées quelques secondes plus tard, Antonelli aurait pu se retrouver pleinement dans la lutte pour la victoire.

Interrogé sur ce manque de réussite, Wolff ne considère toutefois pas que les VSC aient réellement pénalisé son pilote.

"Je ne pense pas que les VSC aient été malchanceuses pour lui. Elles auraient même pu être très favorables si elles étaient intervenues un tour plus tôt, donc elles n’ont finalement rien changé," a-t-il expliqué.

Le dirigeant autrichien préfère retenir le rythme exceptionnel affiché par son pilote.

"Son pilotage a été excellent. En dehors des premiers tours, il avait le meilleur rythme de course. Je pense simplement qu’il a été un peu trop à l’attaque dans les premiers tours, ce que nous voulons voir chez un jeune pilote comme lui, mais cela lui a probablement coûté une chance de gagner la course."

Le premier tournant du week-end est intervenu dès les qualifications. Après l’accident de Max Verstappen, Antonelli a cru apercevoir un double drapeau jaune alors qu’il ne s’agissait que d’un simple drapeau jaune. Pensant son chrono condamné, il a interrompu son tour rapide au lieu de simplement lever le pied dans la zone concernée, contrairement à Russell qui a poursuivi son effort jusqu’à décrocher la pole position.

Le lendemain, le pilote Mercedes a également commis plusieurs erreurs dans les premières secondes de la course, sortant à trois reprises de la piste dans les douze premiers virages.

Pour Wolff, ces fautes font partie de l’apprentissage et ne se reproduiront plus.

"Les premiers virages sont l’endroit où la course s’est perdue," a-t-il résumé. "Il était en mode attaque totale, il a manqué son freinage au virage 1, puis au virage 3, puis encore au virage 4."

"Mais, comme je l’ai dit après la course, c’est exactement ce que j’attends de lui. Comme en qualifications avec le drapeau jaune, cela ne lui arrivera plus jamais de sa vie de ne pas savoir s’il s’agit d’un double drapeau jaune ou d’un simple drapeau jaune."

"De la même manière en course, il voulait absolument rester au contact de George et rester juste derrière lui, et cela lui a coûté une ou deux positions. Je connais Kimi, ces erreurs ne se reproduiront plus jamais."