Un Hamilton intraitable signe sa 98e pole en F1 à Bahreïn

C’est dans la nuit de Sakhir que se dispute la séance qualificative du Grand Prix de Bahreïn, alors que le crépuscule touche à son terme et que les pilotes vont prendre part aux essais déterminant la grille de départ de la course.

Aucune pénalité n’est à déplorer avant cette qualification, malgré le travail effectué tardivement sur la Red Bull d’Alex Albon, qui s’est lourdement accidenté en essais libres 2 ce vendredi.

Les limites de la piste ont été annulées au virage 4, compte tenu du gain faible, sinon nul, apporté par un élargissement de trajectoire à cet endroit du circuit, qui débouche sur le circuit externe qui sera utilisé la semaine prochaine.

Q1 - 18 minutes

George Russell a été le premier à s’élancer pour un tour rapide, mais le Britannique est directement rentré aux stands. C’est Max Verstappen, meilleur temps des essais libres 3 ce matin, qui a été le premier à faire un chrono.

Avec un chrono de 1’28"885, le Néerlandais s’est positionné à une demi-seconde de sa référence du matin, accomplie de jour. Huit des 18 minutes de cette Q1 étaient déjà passées, et le pilote Red Bull était le seul à avoir établi un chrono.

Lewis Hamilton a signé le meilleur temps en 1’28"343, tandis que derrière Verstappen, les Alfa Romeo, les Williams et les Haas signaient des chronos à une et deux secondes de Hamilton.

Valtteri Bottas s’est ensuite intercalé entre Hamilton et Verstappen, et Pierre Gasly a pris la quatrième place à 6 dixièmes de Hamilton, et à seulement un dixième de Verstappen. Carlos Sainz s’est placé cinquième devant Sergio Pérez, Esteban Ocon et Alex Albon.

Charles Leclerc, en difficulté depuis le début du week-end, a signé seulement le 15e temps lors de sa première tentative, à plus de trois dixièmes de Sebastian Vettel, dixième.

Comme beaucoup d’autres, le Monégasque a été gêné par le trafic pendant son tour de mise en température des pneus. De nouveau, on peut se poser la question des huit minutes sans personne en piste en début de séance, mais aussi s’inquiéter pour la Q1 du GP de Sakhir la semaine prochaine, sur un circuit bien plus court.

Vettel est ressorti presque tout de suite, et les Mercedes sont finalement ressorties malgré leur avance, certainement pour mesurer la dégradation et la performance des pneumatiques tendres sur un deuxième tour rapide consécutif.

Russell est ensuite remonté au huitième temps, Vettel en sixième place, et Magnussen n’a signé que le 17e temps. Romain Grosjean n’a pas non plus amélioré, et Leclerc est remonté, lui, à la sixième place.

Giovinazzi a amélioré, comme Räikkönen, et Stroll a pris le deuxième temps ! Albon a pris le troisième temps, Ricciardo est remonté au huitième rang, et Norris a coupé son effort, 15e en qualifications et qualifié pour la Q2, comme Russell !

Les éliminés sont Giovinazzi, Räikkönen, Magnussen, Grosjean et Latifi.

Q2 - 15 minutes

Comme en Q1, les pilotes ne prennent pas la piste immédiatement, malgré le risque de se retrouver dans le trafic. Il est pourtant probable d’entendre des plaintes au sujet de tours de préparation manqués dans les prochaines minutes !

Après plus de trois minutes, les pilotes sont sortis et à l’exception des pilotes AlphaTauri. Mais avant que des pilotes ne puissent faire un tour, Carlos Sainz a été victime d’un problème en bout de ligne droite et a immobilisé sa voiture en bout de ligne droite.

Le drapeau rouge est brandi pour évacuer la McLaren, et à neuf minutes de cette fin de Q2, aucun pilote n’a effectué de tour chronométré.

A la relance de cette Q2, tous les pilotes ne sont pas partis en piste directement, mais les choix de pneumatiques sont restés les mêmes pour de nombreux pilotes. Les AlphaTauri ont en revanche chaussé des gommes médiums.

Verstappen s’est immédiatement porté en tête avec un 1’28"025, très positif avec les pneus médiums. Albon s’est positionné à sept dixièmes, et Norris à huit dixièmes de la référence du Néerlandais, tous deux en pneus tendres.

Pérez s’est positionné 17 millièmes derrière la McLaren, alors que les pilotes Mercedes étaient en train de faire leur premier tour de Q2. Hamilton a battu le record du circuit en 1’27"586 !

Bottas s’est positionné troisième à 477 millièmes de Hamilton, et à 38 millièmes d seconde de Verstappen. A 4 minutes de cette fin de Q2, neuf pilotes n’avaient pas encore signé de temps !

Ocon a ensuite signé le septième temps, le dernier des chronos effectués. Ricciardo a pris la quatrième place, et les AlphaTauri de Kvyat et Gasly se sont juste positionnés dans le top 10.

Les deux Ferrari et Stroll se sont ratés, et Russell n’a pas fait de miracles ! Les éliminés sont Vettel, Leclerc, Stroll, Russell et Sainz, qui n’a pas pu défendre sa position après son problème mécanique.

Q3 - 12 minutes

Lando Norris s’est élancé le premier pour cette Q3, en tant que seul représentant de McLaren dans le top 10 de la séance. Le Britannique a signé un temps de 1’29"029, mais il a rapidement été battu par Esteban Ocon et Alex Albon.

Lewis Hamilton a ensuite pris le meilleur temps en 1’27"677, avec des temps similaires à ceux effectués en pneus médiums en Q2. Verstappen s’est placé à moins de deux dixièmes en deuxième place, et il a devancé Bottas de 98 millièmes après cette première tentative.

Derrière, Pérez s’est positionné quatrième provisoirement, et dernier pilote à moins d’une seconde de Hamilton. Gasly a pris la cinquième position grâce à son premier tour chrono de cette Q3, juste devant Ocon, tandis que Kvyat et Ricciardo ont raté cette première tentative et ont signé les neuvième et dixième chronos.

Hamilton a encore accéléré dès son deuxième tour et a de nouveau battu le record du circuit de Sakhir avec un 1’27"264 ! Bottas a amélioré en 1’27"553 et Verstappen en 1’27"678, mais les deux hommes étaient très loin du septuple champion du monde !

Albon a progressé et a pris la quatrième position devant Ricciardo, et Ocon a amélioré avec le sixième temps, alors que Pérez a finalement devancé les deux monoplaces au losange.

Hamilton et Bottas monopolisent donc la première ligne devant Verstappen et Albon. Seul défenseur de Racing Point en Q3, Pérez se place cinquième devant les Renault de Ricciardo et Ocon.

Pierre Gasly accompagnera Esteban Ocon en quatrième ligne, et les deux hommes devanceront Norris et Kvyat, qui complètent ce top 10 et seront donc devant les Ferrari.