Stella : Les ’efforts’ pour recruter Piastri ’valaient la peine’

Le pilote McLaren F1 apporte entière satisfaction

Par Emmanuel Touzot

19 octobre 2023 - 20:44

McLaren F1 a réussi à engager Oscar Piastri cette année, alors que le champion de F2 2021 était sur la touche l’année dernière. Arraché à Alpine, qui ne lui proposait pas de contrat de titulaire, l’Australien fait aujourd’hui les beaux jours de sa nouvelle équipe.

"Il est clair que des efforts considérables ont été déployés pour avoir Oscar, et ce en grande partie sur la base de ce qu’il avait accompli dans les formules de promotion" a déclaré le directeur de l’équipe de Woking, Andrea Stella.

"Mais une fois que nous avons commencé à travailler avec lui, nous avons compris, tout d’abord, que ces efforts en valaient la peine. Nous avons également compris pourquoi il avait connu un tel succès dans les catégories juniors, remportant des championnats trois fois de suite dès la première tentative."

"Il fait partie de cette catégorie de pilotes qui, lorsqu’on les met dans une voiture, dans un simulateur, montrent immédiatement leur vitesse naturelle. Et pour Oscar, je dirais que c’est surtout dans les virages à grande vitesse qu’il est le plus à l’aise."

"Normalement, les pilotes sont plus à l’aise à basse vitesse, mais Oscar ne perçoit pas vraiment les éléments associés à une telle vitesse. Il semble être dans sa zone de confort dans les virages à grande vitesse et, plus techniquement, il travaille à développer les éléments à basse vitesse."

"Ce qui nous a impressionnés dans son parcours de développement, c’est sa prise de conscience. Il est conscient des possibilités qui s’offrent à lui, avant même de regarder un écran de contrôle ou des données télémétriques. Il a cette capacité à reconnaître où il y a le plus à faire, que ce soit pour lui ou pour la voiture."

"Je connais des pilotes qui peuvent être rapides, mais qui ont besoin d’un soutien extérieur pour voir ce qui est possible, que ce soit de leur part ou de la part de la voiture. Oscar possède cette caractéristique très développée qui lui permet de bien juger les opportunités qui s’offrent à lui."

"Un parcours impressionnant" montré à Suzuka

Stella admet que voir Piastri se qualifier en première ligne à Suzuka avant d’y terminer sur le podium a été une très grosse surprise, mais aussi une confirmation du potentiel de la nouvelle recrue de McLaren.

"Dès les premiers tours de roue dans une Formule 1 à Suzuka, qui n’est pas seulement un circuit à grande vitesse, mais aussi un circuit à l’ancienne. Il est étroit et dès que vous écartez les roues d’un mètre, vous risquez de vous retrouver dans les graviers et de voir la barrière arriver très vite."

"Ce qui compte, c’est la rapidité avec laquelle il est passé du statut de pilote débutant à Suzuka à celui de pilote en première ligne. C’est un parcours impressionnant, si l’on considère la rapidité avec laquelle il faut non seulement identifier les opportunités, mais aussi intégrer dans sa propre conduite à grande vitesse."

"Je pense que ses commentaires après la course montrent qu’il est un débutant et que l’expérience joue un rôle fondamental dans la régularité de la course. Je pense qu’il a simplement reconnu qu’il aurait pu faire mieux."

"Et dans le dernier relais, je pense qu’il avait déjà capitalisé sur une partie de l’apprentissage de la course et qu’il a encaissé une amélioration de ses performances. Il est certain qu’il apprend vite, qu’il a une grande capacité du point de vue de la conscience de soi, et qu’il a la capacité de conduire en fonction de l’opportunité identifiée, ce qui pour moi est une définition du talent."

"Les pilotes ne seront pas un problème" pour McLaren

Interrogé sur le potentiel de développement qu’il perçoit chez Oscar Piastri pour les cinq prochaines années, Stella rappelle qu’il incombe avant tout à McLaren de donner à ses pilotes les moyens de se montrer.

"Je ne travaille pas vraiment par objectifs. Je ne travaille pas vraiment par projection. Je travaille uniquement en fonction d’Oscar, de l’équipe qui l’entoure, de McLaren. De quoi avons-nous besoin pour maintenir ce rythme de développement ? Ensuite, nous voyons où nous en sommes dans cinq ans."

"Disons, si j’avais vraiment besoin de faire des projections, qu’au cours de la première saison, il place la voiture en deuxième position lors des qualifications au Japon. Cela signifie que la pente est assez raide."

"En ce qui me concerne, j’ai immédiatement senti que la responsabilité reposait davantage sur moi que sur le pilote. Moi et l’équipe, nous devons nous assurer que nous donnons à ces gars une bonne voiture, et les pilotes ne seront pas un problème du tout."