Russell dénonce les accusations de favoritisme envers Antonelli

Russell a fermement rejeté les rumeurs selon lesquelles Mercedes favoriserait Kimi Antonelli au sein de son équipe de Formule 1. Alors que l’Italien a dominé leur duel interne en 2026, le Britannique rappelle que la priorité absolue de l’écurie de Brackley reste le championnat constructeurs.

Avant le début de la saison, Russell figurait parmi les favoris pour décrocher le titre mondial. Pourtant, c’est son jeune équipier qui a rapidement pris les commandes du championnat pilotes.

Grâce à une impressionnante série de cinq victoires consécutives entre les Grands Prix de Chine et de Monaco, Antonelli avait compté jusqu’à 68 points d’avance sur Russell. Mais le Britannique a progressivement réduit l’écart grâce à divers incidents de fiabilité, et il n’est désormais plus qu’à 25 unités d’Antonelli. L’Italien continue cependant à se montrer plus rapide.

Dans une saison où la Mercedes W17 s’est imposée comme la référence du plateau, les deux pilotes ont chacun remporté des victoires et connu des périodes plus compliquées. Problèmes liés à la batterie, pénalités, interventions de la voiture de sécurité ou encore incidents mécaniques ont régulièrement privé l’un ou l’autre de gros points.

Russell a notamment subi davantage de contretemps lors de la période où Antonelli enchaînait les succès, ce qui a alimenté certaines théories concernant une possible préférence donnée au jeune Italien.

Cette idée était notamment liée au choix de Toto Wolff de promouvoir directement Antonelli chez Mercedes, alors que Russell avait dû faire ses preuves chez Williams avant de rejoindre Brackley.

Le Britannique assure toutefois qu’il n’existe aucune différence de traitement entre les deux pilotes.

"J’ai effectivement entendu dire qu’il y avait des discussions autour d’un favoritisme envers Kimi," explique Russell. "Cela ne me dérange pas, car ce n’est pas vrai."

Le pilote Mercedes estime que, avec autant de personnes impliquées dans le fonctionnement de l’équipe, favoriser un pilote n’aurait aucun sens.

"Quand j’étais plus jeune, j’aurais peut-être voulu répondre différemment à cette accusation," poursuit-il. "Mais il y a 2 000 personnes dans l’équipe, et elles ont toutes une prime si nous remportons le championnat constructeurs. Alors pourquoi y aurait-il du favoritisme ?"

Russell rappelle également que les deux pilotes disposent de la même liberté en piste, tant que l’intérêt collectif de Mercedes n’est pas menacé.

"Nous sommes tous les deux autorisés à nous battre, sauf si l’objectif principal de l’équipe, qui est de marquer le maximum de points possibles, est en danger. Le favoritisme est une idée totalement étrangère à une équipe de F1, sauf dans certains cas où c’est très connu comme chez Red Bull. Ou Ferrari dans le passé quand Michael Schumacher roulait."

Les accusations de favoritisme avaient déjà été réfutées par James Allison, directeur technique de Mercedes, qui avait expliqué le mois dernier que l’équipe n’avait qu’une seule priorité : décrocher le titre constructeurs.

L’ingénieur britannique estime qu’une telle approche serait totalement incompatible avec le fonctionnement d’une écurie de Formule 1.

"Si vous vouliez ressentir ce que signifie le favoritisme, pour comprendre où cela se situe dans notre état d’esprit, il faudrait venir travailler dans une équipe," avait-il déclaré. "Car si vous aviez la chance de venir travailler dans une équipe, vous seriez immédiatement imprégné de sa culture."

"Vous comprendriez à quel point cette pensée est étrangère à toute personne travaillant dans une équipe, et quand nous entendons cela, c’est comme si nous entendions une autre langue."

"C’est un argument que vous ne pouvez jamais gagner, parce que les deux côtés sont complètement déconnectés l’un de l’autre. Ce qui est dans l’intérêt de chacun d’entre nous, c’est que nos deux pilotes réussissent."

Mercedes ne chercherait donc pas à favoriser l’un ou l’autre de ses représentants.

"Nous sommes indifférents à savoir lequel des deux est meilleur que l’autre. Nous voulons un doublé à chaque course, et l’ordre dans lequel cela arrive ne nous importe pas."

Allison rappelle enfin que le véritable objectif financier et sportif de l’équipe est lié au championnat constructeurs, et non au classement individuel des pilotes.

"Étrangement, ce n’est pas le championnat pilotes, c’est le championnat constructeurs," explique-t-il. "Si nous avons la chance de gagner une prime, elle dépend de notre position au championnat constructeurs, pas de celui des pilotes. Nous ne recevons rien pour cela."

"Tout ce qui nous intéresse est donc lié aux constructeurs, et le favoritisme n’a absolument aucun sens dans cette logique. Nous voulons simplement obtenir le maximum de points possible de la part de nos deux pilotes à chaque instant."