Red Bull, Ferrari : Hülkenberg aurait pu avoir un destin bien différent

Nico Hülkenberg a enfin signé son premier podium en Formule 1, l’Allemand mettant fin à ce que certains considéraient un peu comme une malédiction pour lui tant il est bien considéré dans le paddock par la majeure partie des équipes.

Les seuls pilotes de Formule 1 en activité plus âgés que l’Allemand de 37 ans sont Lewis Hamilton, septuple champion du monde de 40 ans, et Fernando Alonso, double champion du monde de 43 ans.

Rappelons que le pilote Sauber / Audi F1 a failli courir pour Red Bull et Ferrari et son destin aurait pu être bien différent.

"Pour moi, ses performances le placent parmi les cinq meilleurs pilotes de Formule 1," a déclaré le Dr Helmut Marko, conseiller de Red Bull.

"Il bat régulièrement des pilotes qui ont un net avantage matériel sur lui. On ne peut que rendre hommage à Nico. Ce podium était attendu depuis longtemps."

Max Verstappen fut le premier à féliciter le pilote Sauber dans le parc fermé après le GP de Grande-Bretagne, mais bien d’autres pilotes l’ont fait également.

"C’est mérité," poursuit Marko, qui rappelle que Red Bull a failli le recruter comme coéquipier de Verstappen en 2021.

"C’était avant que nous recrutions Checo Perez. Avec le recul, on voit toujours mieux les choses. Mais Checo gagnait à l’époque, tandis que Hülkenberg gâchait des courses. Il est meilleur maintenant."

"Plus il vieillit, moins il commet d’erreurs. C’est pourquoi il a un bon contrat avec Audi."

En effet, si Hülkenberg n’était pas aussi engagé dans le projet à long terme d’Audi à partir de 2026, il pourrait bien être le favori pour remplacer Yuki Tsunoda.

Christian Horner a été plus mesuré concernant l’Allemand.

"Je tiens à féliciter Nico, après toutes ces années passées à essayer de monter sur le podium. C’est une joie de le voir monter sur le podium."

Interrogé sur la question de savoir s’il aurait dû recruter Hülkenberg lorsqu’il en a eu l’occasion en 2020, Horner a éludé la question.

"Écoutez, j’étais très heureux qu’il monte sur le podium."

Hülkenberg avait également failli rejoindre Ferrari, après avoir eu des "discussions intensives" avec le directeur de l’écurie de l’époque, Stefano Domenicali, en 2013. Un contrat de 45 pages, négocié dans les moindres détails, avait été préparé mais Ferrari a finalement fait un choix différent. Le PDG de l’entreprise à l’époque, Sergio Marchionne, a opposé son veto au dernier moment et Hülkenberg ignore toujours pourquoi.

C’est l’ancien directeur de Haas F1, Gunther Steiner, qui a sorti Hülkenberg de sa retraite il y a plusieurs années pour relancer une carrière qui le mène aujourd’hui au projet Audi F1.

"C’est l’un des meilleurs pilotes, mais il n’a jamais eu la chance d’être dans la bonne voiture au bon moment."

"Nico a montré dimanche que la performance était toujours là, même à l’âge de 37 ans. Il a fait un travail superbe."

Hülkenberg guidera désormais Audi pour ses premiers pas en Formule 1 à partir de 2026.

"Nico aidera l’équipe à bien démarrer," assure l’ancien vainqueur de Grands Prix David Coulthard.

"La tâche est évidemment immense, mais il a montré qu’il pouvait toujours tirer le meilleur parti de ce qu’on lui donne. Je lui fais entièrement confiance, y compris pour monter sur le podium."