Officiel : Stake F1 se séparera de Bottas et Zhou à la fin de l’année

L’équipe devrait annoncer Gabriel Bortoleto

Par Emmanuel Touzot

6 novembre 2024 - 09:19

On savait déjà qu’un des deux pilotes actuels de Stake F1, le nom commercial de la structure Sauber appelée à devenir Audi en 2026, ne resterait pas dans l’équipe l’an prochain. En effet, Nico Hülkenberg avait déjà été annoncé au printemps pour plusieurs années.

Mais finalement, Sauber a annoncé que ni Valtteri Bottas ni Guanyu Zhou ne seraient présents l’année prochaine, et qu’elle se séparait du duo qui représente ses couleurs, via Alfa Romeo puis Stake, depuis 2022.

"Une telle situation n’est jamais facile pour personne. Mais après toutes les bonnes discussions approfondies que nous avons eues ces dernières semaines, nous avons réalisé que les conditions pour développer ce projet ensemble n’étaient pas réunies" a déclaré Bottas.

"Ces dernières années avec l’équipe ont été une aventure incroyable, pleine de croissance, de défis et de moments inoubliables. Je suis reconnaissant pour les expériences communes ainsi que pour la confiance et le soutien que j’ai ressentis à chaque étape. Bien qu’il soit temps de passer à autre chose, je garderai toujours une partie de cette équipe avec moi, et j’ai hâte de voir ce que l’avenir nous réserve à tous les deux."

Guanyu Zhou vit une saison très compliquée à Hinwil, dans l’ombre de Bottas et au volant d’une C44 très difficile à piloter. Le pilote chinois salue l’équipe qui lui a permis de disputer trois saisons en Formule 1 : "Je quitterai l’équipe à la fin de la saison, mais je m’engage pleinement à terminer la saison en beauté."

"Je suis reconnaissant à l’équipe de m’avoir donné une chance en Formule 1 : ce n’est pas un sport facile pour les débutants, mais l’équipe m’a permis de grandir énormément au cours de ces trois années."

"La Chine, en début de saison, a sans aucun doute été un moment fort, mais je me souviendrai de tant de moments, tant en public qu’en coulisses, au cours de ces trois dernières années. Je vais maintenant me concentrer sur la suite de ma carrière : Je n’ai pas fini de me battre et j’ai envie de continuer à progresser."

Le nouveau patron de Sauber, Mattia Binotto, a salué la contribution de Bottas à l’évolution du projet : "Nous exprimons notre profonde gratitude à Valtteri pour les trois années passées ensemble. Il a été l’incarnation du professionnalisme, mettant sa vaste expérience au service de la croissance de l’équipe."

"Le dévouement et l’approche de Valtteri ont été inestimables à une période charnière de notre histoire, et les souvenirs de ces années resteront longtemps gravés dans nos mémoires. Lorsque nous avons réfléchi à notre équipe de pilotes pour les saisons à venir, Valtteri était incontestablement un candidat clé. Avec son esprit combatif, il a souvent poussé la voiture au-delà de ses limites de performance.

"Cependant, une décision devait être prise. Après des discussions ouvertes et constructives, nous avons mutuellement conclu que les conditions finales ne pouvaient pas être remplies et nous avons donc convenu qu’il était temps de se séparer. Valtteri aura toujours une porte ouverte ici à Hinwil."

Binotto a aussi salué l’apport de Zhou à l’équipe depuis son arrivée : "Les trois dernières années ont vu notre équipe grandir en piste et en dehors, et Valtteri et Zhou ont joué un grand rôle dans cette progression."

"Cependant, au fil de nos discussions avec Zhou, nous avons décidé que nos avenirs respectifs se situent à des endroits différents. Nous sommes reconnaissants envers Zhou pour les trois dernières années, pour son implication et l’appétit qu’il a montré dès la première fois où il a piloté pour nous."

"Marquer des points dès sa première course et nous aider à terminer sixièmes en 2022 était une déclaration de ses intentions, tout comme sa contribution hors piste et à l’usine. Nous voulons célébrer cette aventure commune avec trois belles courses pour finir la saison."

Un média brésilien rapporte que Gabriel Bortoleto a été libéré par McLaren. Nul doute que l’annonce devrait intervenir dans les prochaines heures, sinon dans les prochaines minutes, mais le Brésilien est plus que jamais le favori pour épauler Hülkenberg l’an prochain.