Ocon lâche une comparaison choc avec le rallye sur la future F1

Les pilotes commencent à prendre la mesure de ce qui les attend avec la révolution réglementaire de la F1 pour 2026. Et pour Esteban Ocon, le contraste entre les monoplaces actuelles à effet de sol et celles de la prochaine génération est tout simplement radical, au point de le comparer à un changement de discipline.

"C’est comme si on passait d’une Formule 1 à une voiture de rallye, vraiment. C’est à ce point-là différent, il y a une grosse différence d’adhérence," a-t-il confié à trois semaines des premiers tours de roue en piste.

La Formule 1 s’apprête à vivre un bouleversement majeur avec l’introduction de nouveaux règlements touchant à la fois les châssis et les groupes propulseurs. Parmi les changements les plus marquants figurent l’arrivée de l’aérodynamique active et une utilisation accrue de l’énergie électrique.

Ces évolutions devraient entraîner une hausse des vitesses de pointe, mais aussi une baisse notable des performances en virage. Le style de pilotage et de course s’en trouvera profondément modifié, avec une gestion de l’énergie appelée à jouer un rôle central dans la performance globale.

L’objectif affiché de cette nouvelle réglementation est notamment de s’éloigner du concept des monoplaces à effet de sol, dont l’appui aérodynamique provenait en grande partie du fond plat, au prix d’un comportement parfois brutal pour les pilotes.

Si les intentions de la FIA sont claires, le visage réel de la F1 de 2026 demeure largement inconnu. Chaque équipe travaille actuellement dans son coin, à des stades différents de développement, à partir de ses propres simulations, sans visibilité sur celles de ses rivales.

Cette approche isolée ne permet qu’une vision partielle, et pas nécessairement représentative, de ce que sera le produit final en piste. Une chose semble toutefois probable : l’écart entre les équipes pourrait de nouveau se creuser.

Alors que la génération actuelle avait permis de resserrer le peloton, un règlement entièrement neuf – touchant à la fois la voiture et le moteur – offre l’opportunité de trouver des avantages décisifs très tôt. Des écarts qui pourraient ensuite se réduire, une fois les concepts mieux compris et copiés par la concurrence.

Des priorités différentes en début de cycle

Pour Esteban Ocon, ces bouleversements relativisent certains problèmes rencontrés en 2025.

"Il va y avoir des choses bien plus importantes que ça à gérer au début, je pense," explique-t-il, en référence à un souci de freinage qui l’avait pénalisé en fin de saison.

"On va avoir beaucoup d’essais, mais aussi énormément de choses nouvelles à apprendre."

Chez Haas, la consigne était claire pour Ocon et son coéquipier Oliver Bearman : se concentrer pleinement sur la saison 2025, et ne réellement basculer vers 2026 qu’une fois l’exercice terminé.

L’écurie américaine travaille actuellement avec Toyota à la création de son propre simulateur, mais utilise encore, pour le moment, celui de Ferrari à Maranello. Malgré cela, le directeur de l’équipe, Ayao Komatsu, a tenu à éviter toute distraction prématurée liée à la nouvelle réglementation.

"C’est pour ça que, pour l’instant, avec Ollie, on a très peu de données," détaille Ocon.

"Quand ils ont une direction technique qu’ils veulent explorer, on se réunit, mais ça reste très limité. Ils ont voulu vraiment se concentrer de leur côté sur ce qu’ils ont à faire pour la VF-26."

Haas a terminé huitième du championnat constructeurs, avec neuf points d’avance sur Sauber, dix de retard sur Aston Martin et seulement treize sur Racing Bulls, sixième. Un écart minime, mais crucial financièrement, puisque chaque position au classement représente des dizaines de millions de dollars de revenus.

Dans ce contexte, le choix de prioriser le court terme apparaissait logique.

"Ça a été la décision de l’équipe, la décision d’Ayao," explique Ocon.

"Quand l’équipe a besoin de nous pour une direction technique, elle nous sollicite, mais je leur fais confiance sur ce qu’ils veulent faire. Je pense que c’est la bonne décision."

Les équipes ne tarderont plus à confronter leurs théories à la réalité. Les essais de pré-saison débuteront plus tard ce mois-ci avec cinq journées de roulage sur le Circuit de Barcelona-Catalunya, où chaque équipe pourra choisir trois jours de participation.