Mexique, EL1 : Russell en tête, Albon et Bearman s’accrochent

Le Grand Prix du Mexique a débuté avec les Essais Libres 1 sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez. Une séance studieuse durant laquelle on a vu rouler pas moins de cinq débutants, soit la moitié des équipes concernées par le fait de faire rouler un rookie.

Lando Norris a laissé son volant au Mexicain Patricio O’Ward chez McLaren, Oliver Bearman a remplacé Charles Leclerc chez Ferrari, Andrea Kimi Antonelli a pris la Mercedes de Lewis Hamilton, Felipe Drugovich était dans l’Aston Martin de Fernando Alonso, et Robert Shwartzman roulait à la place de Guanyu Zhou chez Stake.

Aston Martin F1 a aussi confirmé qu’Alonso allait mieux après avoir manqué la journée médias hier et il sera bien dans sa monoplace comme prévu pour les Libres 2.

Sur le plan des évolutions, Red Bull a apporté un capot moteur et des écopes de freins avant spécifiques pour le circuit de Mexico. Ferrari a des ouïes spéciales pour le refroidissement du moteur en altitude.

McLaren F1 a enfin amené le plancher tant attendu, une grande modification qui pourrait aider l’équipe à retrouver de la stabilité et de l’aisance au volant. Williams apporte un beam wing et un capot moteur spécifiques pour le circuit. Enfin, RB F1 a un plancher revu et a également apporté un capot moteur spécial pour le Mexique.

La séance a été lancée sous un soleil de plomb, et arrêtée très rapidement à cause d’un débris sur lequel a roulé Antonelli. Par précaution, les morceaux se situant dans la zone où les voitures dépassent les 350 km/h, le drapeau rouge a été déployé.

A la reprise, Alex Albon, puis George Russell et Carlos Sainz se sont relayés en tête du classement, alors que tous les pilotes sont ressortis. L’Espagnol avait la référence en 1’19"408 en gommes dures. La Mercedes d’Antonelli était intacte et il a pu retourner en piste.

Mais la séance a de nouveau été interrompue quand Albon a perdu le contrôle de sa monoplace et a percuté la Ferrari de Bearman. La Williams a terminé sa course dans les barrières TecPro, tandis que la Ferrari a dû s’arrêter en piste avec une roue avant gauche cassée.

Les commissaires ont pris plusieurs minutes pour réparer les TecPro et nettoyer la piste. La direction de course a décidé de l’ouverture d’une enquête, mais l’investigation aura lieu après la séance. Shwartzman est aussi sous enquête pour avoir dépassé sous drapeau jaune.

Yuki Tsunoda a pris la main en 1’19"317, battu immédiatement par Sainz en 1’18"573, alors que tous les pilotes avaient chaussé les pneus tendres. Russell a fait mieux en 1’17"998, tandis que Max Verstappen, Oscar Piastri et Sergio Pérez se sont placés devant Tsunoda. Nico Hülkenberg a ensuite pris la quatrième place.

Tsunoda est remonté troisième, et Esteban Ocon s’est placé septième, juste devant Valtteri Bottas, tandis que Franco Colapinto est entré dans le top 10. Antonelli et Liam Lawson sont remontés au porte du top 10.

En fin de séance, Verstappen a eu un problème de moteur sur sa Red Bull. Le Néerlandais s’en est plaint à la radio et est revenu au stand au ralenti. S’il doit changer des pièces pour en installer de nouvelles, Verstappen prendra des places de pénalité.

En fin de séance, les pilotes ont travaillé sur les longs relais, pour étudier la dégradation des gommes, mais aussi s’interroger sur la mise en fonctionnement des pneus durs, sur un circuit où le grip est grandement réduit à cause de l’air raréfié en altitude.

Russell termine donc en tête de cette séance quelque peu bizarre, devant Sainz et Tsunoda. Verstappen est quatrième devant Hülkenberg, Piastri, Ocon, Bottas, Lawson et Pérez.

Du côté des rookies, Antonelli est 12e devant O’Ward, Drugovich est 18e devant Shwartzman et Bearman, qui n’a fait que sept tours avant de devoir mettre pied à terre après l’accrochage avec Albon, classé 17e avec également sept boucles au compteur.