Mercedes F1 mettra ‘toute l’année’ à rattraper Red Bull selon Hamilton

Russell et lui ont confiance dans le potentiel de développement

Par Alexandre C.

30 mars 2023 - 14:53

Bien que Lewis Hamilton ait affirmé (voir notre article) que Mercedes avait déjà plus progressé en 2023 qu’en 2022, les pas en avant ne sont pas encore des pas de géant…

Le Britannique reste donc plutôt pessimiste sur la compétitivité de son équipe cette année : quand on lui demande si Mercedes pourra, un jour, lutter avec Red Bull pour les victoires (comme au Brésil l’an dernier), Lewis Hamilton répond : « Cela pourrait nous prendre le reste de l’année. »

Pourquoi ce pessimisme alors qu’une Mercedes B est attendue pour Bakou ou Imola ?

« Si vous regardez la Red Bull, elle va probablement continuer à évoluer. Certaines voitures plafonnent en termes de performances. À un moment donné, une voiture ne peut pas continuer à avancer. Mais peut-être qu’elle [la Red Bull] le peut. »

« Ils ont une excellente équipe autour d’eux et je suis sûr qu’ils continueront à ajouter de l’appui aérodynamique. »

« Nous devons juste nous assurer que lorsque nous faisons des changements, nous ne perdions pas trop en performance temporairement. »

« Il nous faudra le reste de l’année pour potentiellement combler cet écart. »

Sur un plan plus personnel, Lewis Hamilton a semblé en souffrance dans le pilotage en Arabie saoudite - plus que son coéquipier George Russell.

Était-ce dû simplement aux réglages ?

« Je ne sais pas si les gens le savent, mais nous sommes assis plus près des roues avant que tous les autres pilotes. Notre cockpit est trop proche de l’avant. Lorsque vous conduisez, vous avez l’impression d’être assis sur les roues avant, ce qui est l’une des pires sensations que l’on puisse ressentir au volant d’une voiture. »

« Si vous conduisiez votre voiture et que les roues se trouvaient juste sous vos jambes, vous ne seriez pas heureux à l’approche d’un rond-point ! Cela modifie donc l’attitude de la voiture et la façon dont vous percevez ses mouvements. C’est plus difficile à prévoir que lorsque l’on est assis plus près, plus au centre, et que l’on est plus reculé. »

« C’est quelque chose avec lequel je me suis vraiment battu. »

Les ingénieurs ont-ils assez écouté Hamilton ?

Lewis Hamilton ne se plaît donc pas tellement dans cette Mercedes, à son grand désespoir : il a d’ailleurs dit regretter que les ingénieurs ne l’aient pas plus ’écouté’ durant l’hiver dernier. Des propos sur lesquels il était revenu, pour ne pas trop déplaire à ses propres ingénieurs.

Mais Lewis Hamilton maintient qu’il avait tout de même raison...

« J’ai écouté l’équipe et c’est la direction qu’ils nous ont dit de prendre. Si j’avais su ce que j’aurais ressenti, cela ne se serait pas produit. Et il faut que cela change pour l’avenir - à 100 %. »

« Nous avons une voiture qui est très pointeuse vers l’avant, elle appuie beaucoup sur l’aileron, puis se décale plus tard. Nous avons toujours un avant de la voiture très fort et un arrière qui n’est pas aussi bon que nous l’aurions espéré. »

« Si vous regardez les Red Bull, elles remettent de la puissance plus tôt et elles peuvent prendre plus de vitesse dans les virages… c’est tout simplement parce qu’elles ont un arrière de la voiture beaucoup plus fort. »

Lewis Hamilton approuve-t-il donc le changement de concept de l’équipe, annoncé pour dans quelques courses ?

« Il y a une partie de moi qui espère simplement que nous trouverons l’astuce pour régler nos problèmes - et que nous serons directement sur la bonne piste. On n’a pas forcément à trop s’éloigner des autres pour y arriver. »

« Nous avons montré par le passé que nous pouvions développer rapidement la voiture ; et j’espère que ce sera le cas et qu’au fur et à mesure que le potentiel de la voiture s’ouvrira, nous avancerons à fond dans cette direction. »

« Je leur suis reconnaissant [aux ingénieurs] d’être ouverts à un changement et de ne pas être coincés avec ce que nous avons, mais je suis conscient que cela pourrait prendre beaucoup de temps. »

Russell optimiste pour Mercedes

Le ton est, comme de coutume, un peu plus optimiste dans l’autre Mercedes, du côté de George Russell.

Le jeune pilote ne se dit bien sûr pas satisfait de la performance actuelle de son équipe, mais assure que du ’lourd’ est dans les tuyaux à Brackley.

« Nous sommes ici pour nous battre pour les victoires et pour le championnat - et il est clair que nous ne sommes pas en mesure de le faire pour le moment. »

« Mais de grands changements sont à venir - rien que vous ne verrez sur la voiture ce week-end parce que, naturellement, vous ne pouvez pas apporter cela à la voiture aussi rapidement. En temps voulu, nous verrons de grands changements et j’espère que les temps au tour en témoigneront. »

« Nous travaillons très dur en ce moment avec ces changements, mais je ne vais pas trop en dire. Nous avons fait plus de progrès au cours des deux ou trois dernières semaines qu’au cours de tout l’hiver en développant clairement dans la mauvaise fenêtre. Nous allons donc dans la bonne direction. »