Mercedes F1 explique les pneus tendres de Hamilton au départ

Une décision qui a engendré l’accrochage avec Russell

Par Emmanuel Touzot

12 octobre 2023 - 12:06

Mercedes F1 a en quelque sorte facilité les risques d’accrochage entre Lewis Hamilton et George Russell au départ, en faisant s’élancer le septuple champion du monde en pneus plus rapides que son équipier.

Mais Andrew Shovlin, le directeur de l’ingénierie en piste, explique que Hamilton n’avait pas beaucoup d’options stratégiques, et que l’équipe voulait lui permettre de profiter de la trajectoire propre au départ.

"De tous les pilotes sur la grille, Lewis avait les options les plus limitées en termes de pneus en course et en particulier en termes de composé medium" a déclaré Shovlin. "C’est en partie dû aux tours que nous avons effectués le vendredi matin."

"C’était avant que nous ne soyons conscients qu’il pourrait y avoir un problème avec les pneus. Le pneu médium qu’il devait utiliser était si peu résistant qu’il était en fait très proche du pneu tendre en termes de durée."

"Étant donné que George avait pris un très bon départ avec le pneu tendre la veille, et qu’il s’était également très bien comporté lors des relances de la voiture de sécurité, nous avons choisi de faire partir Lewis avec le pneu tendre car il était du bon côté de la grille. Il était également peu probable qu’il y ait des inconvénients en termes d’autonomie."

Un scénario prévu mais aucune consigne

Le scénario d’un dépassement n’était pas exclu par Mercedes, qui n’avait pas donné de consignes aux deux hommes. Ils devaient simplement ne pas se gêner, et Russell devait ne pas bloquer Hamilton s’il pouvait le dépasser au premier virage.

"Nous avons discuté du choix des pneus de départ avec les deux pilotes dimanche matin et il y avait toujours une chance que Lewis, avec le pneu tendre, prenne un meilleur départ et dépasse George avant le virage 1."

"Cela a toujours été envisagé, mais ils étaient conscients qu’ils avaient des stratégies différentes. Il était important qu’ils ne perdent pas de temps à se battre l’un contre l’autre et c’était clair, mais nous n’imposions pas de consignes d’équipe pendant la course. Ce qui s’est passé au virage 1 était simplement une erreur."

"Une très bonne remontée" de Russell

Shovlin explique qu’après l’accident, il était peu probable que Russell inscrive beaucoup de points. Mais la ténacité du pilote britannique lui a permis de remonter jusqu’au pied du podium.

"La voiture elle-même était pratiquement indemne et cela s’est vu dans son rythme de course. C’était une très bonne remontée, de l’arrière du peloton à la quatrième place sous le drapeau à damier. Les premières prédictions étaient de rentrer dans les points, mais de ne pas en marquer beaucoup."

"Au fur et à mesure de la course, ces prévisions se sont améliorées. Finalement, elles ont fini par indiquer qu’il terminerait à la quatrième place. Qu’est-ce qui a changé ? Il a pu doubler, il a pu passer quelques voitures au début de la course et, une fois qu’il est entré dans l’air propre, nous avons pu voir que le rythme de la course était en fait très bon."

"C’est ce qui lui a permis de gagner autant de places. En plus de cela, l’équipe stratégique a fait un excellent travail pour ré-optimiser la course, en essayant de tirer le meilleur parti d’une mauvaise situation, et la quatrième place est une belle récompense pour leurs efforts."