Malgré Abu Dhabi, Hamilton reste ‘le plus grand pilote F1 du monde’ pour Wolff

Aucune inquiétude sur son niveau ou sa motivation

Par Alexandre C.

29 novembre 2023 - 09:03

En 2023, pour la deuxième année consécutive – et sa deuxième année tout court en carrière – Lewis Hamilton n’a remporté aucun Grand Prix.

Le septuple champion du monde, malgré un terne dernier Grand Prix à Abu Dhabi, aura au moins eu la satisfaction de largement battre George Russell au classement (234 points contre 175).

Mais Lewis Hamilton aura 39 ans en janvier prochain et le compteur tourne… pourra-t-il donc un jour avoir la possibilité de devenir octuple champion du monde ?

Toto Wolff se l’est juré, mais est-ce réaliste compte tenu non seulement de l’âge de Lewis Hamilton, mais encore des capacités intrinsèques de Mercedes à revenir au plus haut niveau ?

Parlons donc du week-end d’Abu Dhabi. Certes, Lewis a été très en-dessous de son niveau habituel… Mais pour Toto Wolff, c’est l’exception qui confirme la règle. Rien d’inquiétant pour l’an prochain et la motivation de Lewis, donc…

« Du point de vue de Lewis, il a passé un mauvais week-end, c’est un fait. »

« Et je pense que cela ne change rien à un autre fait - il est le plus grand pilote du monde. Si nous sommes capables de lui donner une voiture, il se battra pour le championnat du monde, je n’en doute pas. »

« Il est clair que lorsque vous avez une voiture de F1 comme celle que nous avons aujourd’hui, vous n’êtes jamais à l’aise avec elle. Mais à la fin, chaque fois que nous avons vu que Lewis avait quelqu’un dans sa ligne de mire et qu’il s’agissait de gagner la course... alors le vrai Lewis prend vie. Et je pense que nous devons simplement lui donner la voiture qu’il faut. »

« Nous sommes arrivés à ce week-end un peu en retrait - quand on voit les performances de Ferrari lors des dernières courses. Et pour quelque raison que ce soit, il est difficile de mettre une F1 dans la bonne fenêtre de fonctionnement. Vous l’avez vu avec Carlos Sainz, qui n’a jamais été là ce week-end, et c’est la même chose avec Lewis. Ensuite, vous avez les deux gars qui se battent à l’avant [Max Verstappen et Charles Leclerc], et je pense que le pilotage de George a été impeccable, y compris dans la gestion des écarts à la fin. »

Comment expliquer cependant l’écart très important de performances entre George Russell et Lewis Hamilton chez Mercedes, à Abu Dhabi ? Toto Wolff ne le sait pas tout à fait... mais a bien une piste : les Pirelli, évidemment !

« Il est tout simplement difficile de comprendre que de bons pilotes dans différentes équipes aient ces oscillations de performance. »

« Vous l’avez vu ce week-end à Abu Dhabi avec Carlos Sainz et Charles Leclerc, vous l’avez vu avec George et Lewis, Oscar Piastri et Lando Norris, et le cas le plus évident est celui de Sergio Perez et Max Verstappen. Perez n’est pas une seconde plus lent que Max, alors quelle en est la cause ? »

« Nous avons vu les choses bouger dans les deux sens, et fondamentalement, je pense que c’est l’adhérence des pneus qui est en cause. Si vous êtes capable d’avoir les pneus une bonne fenêtre de fonctionnement, d’avoir une plateforme stable et constante avec laquelle vous commencez à travailler au début du week-end, alors vous pouvez extraire de la performance. »

« Si vous n’y arrivez pas, il n’y a tout simplement pas de performance, vous tombez de la falaise, littéralement. Je n’ai pas d’explication à cela, et le seul qui, cette année, a compris comment piloter ces pneus, c’est Max. »