Leclerc n’avait ’pas grand chose à perdre’ en ne tentant qu’un seul arrêt

Pour la deuxième fois de sa carrière de pilote de Formule 1, Charles Leclerc s’est imposé à Monza au volant d’une Ferrari, pour le plus grand plaisir de tous les tifosi venus assister au Grand Prix.

Un succès obtenu grâce à la bonne performance de sa F1, mais aussi et surtout grâce à une stratégie audacieuse à un seul arrêt. Le pilote monégasque était ainsi aussi heureux qu’il y a cinq ans.

"C’est un sentiment tout aussi agréable que celui de 2019. Je pensais que le premier succès serait toujours plus spécial s’il y en avait un deuxième, mais en fait ce n’est pas le cas. Le deuxième est tout aussi spécial. Je ne m’attendais pas à cela avant la course. Je pensais que nous aurions un peu plus de mal par rapport à la McLaren, mais aussi par rapport à la Mercedes, qui semblait avoir un très bon rythme vendredi. Cependant, après quelques tours, j’ai vu et j’ai senti que la voiture était bien placée. Oscar était peut-être un peu plus rapide. Il était difficile de voir le rythme de Lando car il était derrière."

"Avant la course, si vous m’aviez demandé, faire un seul arrêt était clairement la chose que je voulais faire. Après dix tours, je pense que nous avons vu que Red Bull commençait à avoir des difficultés avec l’avant gauche sur le pneu dur. Et c’est là que nous avons commencé à douter du choix de l’arrêt unique. Nous pensions que ce serait beaucoup plus difficile parce que nous pensions que le pneu dur serait plus difficile à utiliser jusqu’à la fin. Cependant, dès que je l’ai mis, j’ai continué à penser que c’était une possibilité. Et surtout lorsqu’Oscar est passé aux stands deux ou trois tours après. J’ai senti que j’avais plus d’adhérence sans voiture devant, surtout sur les pneus avant, et c’est là que j’ai vraiment pensé que nous pourrions faire fonctionner cette stratégie."

Si Piastri avait lui aussi choisi de ne faire qu’un seul arrêt, Leclerc admet ne pas savoir s’il aurait choisi de rester en piste, sachant que le graining devient plus présent en suivant une autre voiture.

"Pour être honnête, je pense que nous aurons peut-être attendu un ou deux tours de plus pour voir. J’ai eu l’impression que dans les deux ou trois derniers tours avant qu’Oscar ne s’arrête, nous étions en train de revenir un peu, mais je dois encore vérifier. Mais c’était difficile pour moi de me rapprocher, surtout à cause de l’avant gauche et du sous-virage que j’avais derrière Oscar... J’avais un peu trop de sous-virage. Peut-être que nous aurions dû faire un deuxième arrêt et être un peu plus agressifs pour essayer de revenir vers la fin. Mais je ne sais pas. Nous ne l’avons pas fait de toute façon."

En fin de Grand Prix, Leclerc voyait Piastri, équipé de pneus bien plus frais, remonter très vite sur lui, mais le Monégasque a finalement tenu.

"La seule chose sur laquelle je me concentrais vraiment était la tenue du pneu avant gauche. Je pouvais voir qu’il y avait un peu de graining, et je ne voulais vraiment pas que cela s’aggrave. Sinon, je savais que c’était ce qui me ferait perdre cette course. En fait, à partir du moment où j’ai mis le pneu dur sur la voiture, c’était ma seule préoccupation. Je savais qu’il était essentiel de prendre soin du pneu. Et nous avons fait du très bon travail. Encore une fois, dès que j’ai eu de l’air libre, j’ai pu changer un peu l’équilibre de la voiture et mettre plus de pression sur les pneus arrière, ce qui était exactement ce que je voulais faire. Et dès que l’équilibre a changé, j’ai senti que le rythme revenait."

Un succès qui en appelle d’autres pour Ferrari en 2024 ?

Les évolutions amenées par Ferrari ce weekend semblent donc avoir porté leurs fruits, mais Leclerc ne veut surtout pas s’emporter pour la suite de la saison.

"Nous devons être prudents. Après Monaco, je pense que nous avons eu les quatre pires courses de la saison, parce que Monaco était tellement spécifique à notre voiture à ce moment-là. Monza est également un circuit très spécifique et particulier. Beaucoup de lignes droites, peu de virages. Nous avions également un aileron arrière pour ce circuit, ce qui nous a permis de gagner. Nous avions également une autre amélioration qui, je pense, nous a définitivement rapprochés de McLaren, mais je ne pense pas que ce soit suffisant pour être la voiture à battre pour le reste de la saison sur d’autres circuits. Je pense que nous avons encore beaucoup de travail à faire, mais je suis vraiment heureux d’avoir gagné ici en Italie."

"Nous avions une très bonne vitesse de pointe, ce qui est très utile sur un circuit comme celui-ci. Je suppose que c’est ce qui nous a aidés. Honnêtement, je n’ai pas vérifié l’aileron arrière de tout le monde, pour savoir si tout le monde a apporté quelque chose de spécial ici. Mais oui, il nous a définitivement aidés à gagner car les caractéristiques étaient bonnes et l’équilibre de la voiture était également très bon avec cet aileron. Dans l’ensemble, nous n’avons pas changé grand-chose à la voiture depuis la première séance d’essais libres. La voiture se comportait bien. En qualifications, nous avons eu un peu de mal avec les pneus, mais en course, nous étions vraiment bien placés. Donc, oui, l’ensemble du package était fort ce week-end."

Ainsi, malgré ce superbe succès, Leclerc pense qu’il sera difficile pour Ferrari de gagner d’autres courses cette saison, même si c’est loin d’être impossible.

"Encore une fois, avant cette course, je ne pense pas que je me voyais disputer des victoires ailleurs. Peut-être à Singapour. Singapour pourrait être un bon circuit pour nous. Sur les autres circuits, j’ai toujours l’impression que nous sommes un peu en retrait par rapport à McLaren et Red Bull. Mais cette fois-ci, nous avons vu que nous pouvions être à égalité avec McLaren si nous faisions tout parfaitement. Encore une fois, je pense que la mise à jour nous a aidés à avoir le même rythme qu’eux. Cependant, pour les autres circuits, je ne sais pas si cela sera suffisant pour combler complètement l’écart, en particulier l’écart que nous avons vu dans les courses précédentes, pas ici. Donc, oui, nous devons attendre et voir, mais nous avons fait quelques pas en avant. Je pense qu’il nous en faut d’autres."