Komatsu n’était pas au courant du chantage d’Alpine F1 envers Ocon

Ayao Komatsu a révélé que Haas F1 n’avait aucune idée que les dirigeants d’Alpine allaient utiliser le test d’Esteban Ocon avec Haas mardi prochain comme un levier pour le faire accepter son remplacement à une course de la fin de saison. Le directeur de l’équipe américaine raconte qu’au départ, c’était un simple accord sans contrepartie.

"J’ai parlé avec Ollie [Oakes] lors d’une des réunions de la commission F1... bien avant que je ne le confirme" a expliqué Komatsu. "Il m’a dit que c’était bon, qu’il n’y avait pas de problème. Qu’Ocon pouvait conduire la voiture. On s’est demandés ce qu’on allait faire avec la combinaison,et pourquoi pas le faire avec une combinaison blanche ?"

"Et on s’est dit que ce serait le plus simple. Et ca a été tout. Je suis assez simple dans ce sens, ce qui se passe en interne chez Alpine n’a rien à voir avec moi. Alors de mon côté, Ollie m’a donné sa parole, c’était suffisant."

Komatsu pensait que l’accord verbal avec Oliver Oakes était suffisant, et il a été surpris de voir qu’Alpine avait changé d’avis : "Je ne sais pas, honnêtement. Quoi qu’il arrive à Alpine, ça n’a rien à voir avec moi en interne."

"En ce qui me concerne, la dernière fois que j’en ai parlé à Ollie, celui-ci était heureux qu’Esteban puisse rouler pour nous lors des essais d’après-saison, et il n’a rien dit d’autre depuis. Si quelque chose a changé, je m’attends à ce qu’il vienne m’en parler. Mais il ne l’a pas fait. Il m’a donc donné sa parole. C’était suffisant pour moi."

Le Japonais est toujours ravi d’avoir recruté Ocon pour 2025, car il le connait de l’époque où le Français était chez Lotus. Mais il a aussi vu les commentaires d’Ocon en début de saison, quand Alpine était en difficulté, et il loue l’enthousiasme du pilote.

"Je pense qu’il a toujours été très motivé de toute façon. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai signé avec lui. C’est un personnage très déterminé et son éthique de travail est bonne - que la voiture soit assez rapide ou lente."

"Au début de la saison, alors qu’Alpine n’était absolument nulle part, je pense qu’il faisait encore beaucoup d’efforts pour motiver l’équipe et essayer de la faire progresser. Je respecte vraiment cela. Je ne pense donc pas que la motivation ait jamais été son problème."

Interrogé sur la décision d’Alpine de remplacer Ocon par un débutant, Jack Doohan, alors que les deux équipes sont en lutte pour la sixième place du championnat des constructeurs, Komatsu s’en étonne mais ne juge pas.

"Je ne l’aurais pas fait, mais encore une fois, quoi qu’ils fassent, cela n’a rien à voir avec moi. Je ne suis pas là pour commenter ce qu’ils font. Je suis sûr qu’ils ont leurs propres raisons. Et ce n’est pas à moi de dire quoi que ce soit."