Hamilton n’avait pas piloté une meilleure F1 depuis 2021

C’est une très belle et prometteuse 2e place que Lewis Hamilton est allé chercher en Espagne, validant ainsi l’efficacité des évolutions Mercedes en rythme de course.

Le Britannique a apprécié son 11e podium en Catalogne, devant un public qui le lui a bien rendu.

« Cette course était très spéciale. On a été très bien accueilli par le public tout le week-end, et le fait de pouvoir partager le podium avec mon coéquipier est vraiment spécial, compte tenu du chemin que nous avons parcouru ensemble pour essayer de réduire l’écart avec les gars qui nous précèdent. C’est un dimanche formidable pour nous. »

Lewis Hamilton n’a-t-il cependant pas eu peur de tout perdre au départ, dans le contact avec Lando Norris (qui lui a effectivement tout perdu) ? Le pilote Mercedes estime que Lando Norris a manqué de patience sur ce premier tour…

« J’ai senti un gros choc venant de l’arrière, mais évidemment Max et Carlos sont allés assez loin et au large dans le Virage 1, puis ils sont revenus sur le milieu de la piste, et je me suis retrouvé dans l’aspiration, donc j’ai dû être patient, et ensuite j’ai reçu un coup par l’arrière. »

« C’est dommage pour Lando parce qu’il avait fait un travail extraordinaire en qualifications. C’est génial de voir McLaren sur la deuxième ligne après les qualifications. Mais hier en course, s’il m’avait dépassé au départ, nous l’aurions dépassé au final parce que nous avions un peu plus de rythme de course. Je pense que s’il avait été un peu plus patient, il aurait probablement obtenu un meilleur résultat, mais nous vivons et nous apprenons. »

Lewis salue le travail de Mick dans le simulateur vendredi soir

Après avoir été en retrait en essais libres, Lewis Hamilton a prouvé que les évolutions sur la W14 fonctionnaient en qualifications et surtout en rythme de course. N’est-ce pas une grande nouvelle ?

Pour commenter cette performance, Lewis Hamilton rend hommage aux ingénieurs de Brackley et au travail, dans l’ombre du simulateur, de Mick Schumacher, le troisième pilote.

« La voiture se sentait très bien. Vendredi, nous avons eu beaucoup de mal avec l’équilibre, qui n’était pas du tout au point. La F1 était très difficile à conduire, très imprévisible. Et puis nous avons fait du bon travail pendant la nuit. Nous avons une équipe formidable, avec Mick [Mick Schumacher] de retour dans le simulateur vendredi soir, et il a fait du bon travail, ce qui nous a aidés à nous mettre sur la bonne voie samedi. Nous avons fait du bon travail aussi en essayant de comprendre les différents niveaux d’appui aérodynamique. »

« Mais honnêtement, je n’arrivais pas à faire les mêmes temps que Max. Et pour George, passer de la douzième à la troisième place est tout simplement remarquable. C’est donc un très bon résultat pour l’équipe. »

Lewis Hamilton n’avait pas conduit une voiture aussi performante depuis 2021, il semble bien...

« Oui, pour moi, c’est certainement la meilleure voiture depuis un an et demi. C’est le meilleur ressenti au cours des 14/15 derniers mois. C’est donc très encourageant, non seulement pour moi, mais aussi pour tous les membres de l’équipe. C’est un grand boost pour le moral de tout le monde. Et nous allons mettre cette énergie au service du développement de la voiture. Bravo aux gars de l’équipe qui ont fait tout ce travail pour développer la voiture. »

Sans jouer le rabat-joie de service, on notera tout de même que la Mercedes de l’an dernier était aussi rapide sur ce même tracé de Barcelone en 2022. On connaît la suite. Est-il alors trop tôt pour s’emballer chez Mercedes ?

« Ils disent normalement que si vous êtes rapide à Barcelone, alors la voiture devrait être bonne partout, mais je pense que nous serons forts dans les prochaines courses. Il y aura des moments où l’Aston sera légèrement devant, ou la Ferrari peut-être, mais notre rythme de course continue d’être une de nos forces, comme c’était le cas l’année dernière. »

« Et ce week-end en particulier, nous avons encore mieux compris la voiture. Je pense donc que nous pouvons compter sur cette force pour aller de l’avant. Nous devons juste essayer d’améliorer un peu plus la performance générale de la voiture pour essayer de réduire l’écart avec ces gars. »