Bahreïn, EL2 : Verstappen en tête, Leclerc et Sainz dans le coup

Charles Leclerc a été le premier à signer un temps significatifs en pneus médiums en 1’33"121. Carlos Sainz s’est placé derrière son équipier à 7 dixièmes, et les deux pilotes étaient équipés de gommes médiums.

Max Verstappen a signé le deuxième temps après avoir pris le meilleur temps dans le premier secteur. La Ferrari semblait nettement plus à l’aise dans le sinueux deuxième secteur, alors que la Red Bull était aussi en pneus médiums.

Valtteri Bottas, absent en piste ce matin à cause d’un problème mécanique, a ensuite pris le quatrième chrono en pneus médiums. Peu avant la mi-saison, les pilotes ont commencé à chausser les gommes tendres.

Ainsi, Fernando Alonso a pris le meilleur temps en 1’32"877 devant Sainz, qui améliorait juste après. Kevin Magnussen et Mick Schumacher ont ensuite ramené les deux Haas VF-22 dans le top 5, prouvant à la fois que la hiérarchie était serrée, mais aussi que les chronos étaient évolutifs.

Leclerc s’est ensuite emparé du meilleur temps en en 1’32"263. Bottas a de nouveau amélioré en troisième place, devant Sergio Pérez qui a amélioré. Après avoir utilisé les anciens pontons de la RB18 ce matin, le Mexicain embarquait la deuxième spécification, comme Verstappen.

C’est ce dernier qui a ensuite pris le meilleur temps, juste après la mi-séance, en 1’31"936. Leclerc a amélioré, juste au-dessus de la barre des 1’32", à 0"087 de Verstappen. Derrière, George Russell a enfin ramené Mercedes F1 vers le haut du classement avec un chrono à une demi-seconde de la référence.

De son côté, Lewis Hamilton a pris la neuvième place, mais le Britannique n’avait pas la possibilité d’utiliser le DRS. Mercedes a confirmé que le système de réduction de la traînée rencontrait un problème sur la monoplace au numéro 44.

Sainz a pris la troisième position, avant que les équipes ne commencent à faire des simulations de longs relais. Leclerc aurait pu améliorer plus tard dans la séance, mais le Monégasque a été bloqué par Yuki Tsunoda, qui était sur un long relais.

Verstappen conclut donc cette séance en tête devant les Ferrari de Leclerc et Sainz. Russell est quatrième devant Alonso, Bottas et Pérez. Schumacher confirme du mieux chez Haas pour cette année avec une huitième place, devant Hamilton et l’autre Haas de Magnussen.

L’équipe américaine n’a jamais signé de tels résultats en essais libres l’an dernier, et elle semble mieux placée qu’elle ne l’était ces dernières années. Norris et 11e devant Ocon et les AlphaTauri de Pierre Gasly - meilleur temps ce matin - et Yuki Tsunoda.

Guanyu Zhou suit devant les Aston Martin F1 de Lance Stroll et Nico Hülkenberg, ce dernier étant dans un chrono proche de son équipier. Daniel Ricciardo devance enfin les Williams de Nicholas Latifi et Alex Albon.