Avec une W14 allégée, Wolff veut revoir Mercedes F1 au sommet

Mercedes a vécu une année de déconvenues, guère à la hauteur de ses standards habituels, la saison dernière.

Pour cette saison 2023, la W14, présentée aujourd’hui, permettra-t-elle donc de remettre les Flèches d’Argent, ou plutôt d’Ebène, sur le droit chemin ?

Voici le défi auquel Toto Wolff est confronté cette année : alors, 2022 a-t-elle rendu Mercedes plus forte pour 2023 ?

« L’année dernière a été difficile, mais elle nous a permis d’apprendre beaucoup de choses. J’espère que 2023 sera la preuve que nous avons compris comment démêler les problèmes et améliorer le package de la voiture. Nous n’avons pas encore commencé à courir et ce sera certainement un grand défi. Je suis sûr que ce sera aussi très amusant. »

« Après huit titres consécutifs de champion du monde, nous savions qu’il y aurait des moments difficiles à un moment donné. Espérons que 2022 n’était qu’une parenthèse et que cette année sera bien meilleure. »

C’est aujourd’hui même que la W14 prendra la piste à Silverstone, pour le shakedown... Un moment émouvant pour Toto Wolff.

« Emmener la nouvelle voiture à Silverstone chaque année pour le lancement de la F1 est une sensation extraordinaire. La mettre en marche dans l’usine est quelque chose qui nous donne tous la chair de poule. Puis la faire rouler pour la première fois, c’est quand on voit que tout se met en place. L’année dernière, nous avons vu que nous avions eu des problèmes dès le début, alors j’espère que cette année sera plus facile. »

« Nous espérons également que le beau temps anglais sera clément avec nous, afin que nous puissions terminer le roulage et être prêts à nous lancer dans les essais à Bahreïn une semaine plus tard. »

Objectif titres ?

En coulisses, Toto Wolff dit avoir apprécié la résilience de ses équipes, dans les usines moteur et châssis, malgré une dernière saison si ardue.

« Toute l’organisation, à Brixworth et à Brackley, a travaillé d’arrache-pied l’année dernière. Lorsque nous avons réalisé que la voiture n’était pas là où nous le voulions, nous avons mobilisé toutes les réserves que nous avions. Cela n’a jamais cessé tout au long de la saison. Nous nous préparons maintenant à commencer la prochaine saison. Je vois tant d’efforts, de motivation et d’énergie pour lancer une voiture qui sera finalement assez compétitive pour se battre en tête de la grille. »

La question est désormais de savoir à quel point Mercedes a changé de concept entre la W13 et la W14. Quelle a été la philosophie derrière la conception aérodynamique de cette nouvelle F1 ?

« La W13 avait certainement beaucoup de performances que nous n’avons jamais pu débloquer, pour activer tout son appui aérodynamique. Notre voiture s’est très bien comportée en fin de saison. Cependant, nous avions toujours le fameux rebondissement sur certains circuits et la voiture ne donnait jamais un bon retour d’information aux pilotes, ce qui les limitait dans leur capacité à vraiment pousser. »

« Nous avons essayé de conserver tous les atouts de la W13 et de remédier à ses faiblesses. En conservant les bonnes choses tout en ajoutant toutes les leçons apprises et en améliorant l’ensemble du package. »

Parlons des choses sérieuses désormais : quel objectif Toto Wolff fixe-t-il aux siens ? Le titre mondial ?

« Au début de toute nouvelle saison, nos espoirs et nos attentes sont toujours d’être capable de se battre pour un championnat du monde. Courir tout à l’avant demande de la résilience, du travail d’équipe et de la détermination. Nous relevons tous les défis, nous faisons passer l’équipe en premier et nous ne négligeons aucun détail dans notre quête de la moindre milliseconde. Cette année, nous allons tout faire pour revenir à l’avant de la grille. »

La livrée noire, une question de poids

Cette W14 qui prendra la piste, marque le retour à une livrée entièrement noire pour Mercedes. Pourquoi ce choix ? Est-il lié seulement à la réduction du poids ? Toto Wolff confirme et détaille.

« Nous avons opté pour une livrée noire pour la W14 au nom de la performance. Nous avons exploré toutes les possibilités pour gagner du poids, et c’est vrai pour la livrée. Cela rappelle l’origine des Flèches d’argent ; à l’époque, Mercedes avait une voiture blanche qui était trop lourde, alors ils ont enlevé la peinture et ont couru à la victoire avec l’aluminium argenté visible. »

« Bien sûr, lorsque nous avons changé la livrée en 2020, le principal facteur de motivation était de soutenir les causes de la diversité et de l’égalité qui nous tiennent à cœur. La couleur noire a fait partie de notre ADN à ce moment-là, et nous sommes donc heureux d’y revenir. »

Derrière la livrée, des engagements concrets pour la diversité

D’ailleurs l’engagement de Mercedes n’est pas qu’esthétique pour la diversité.

En 2023, Mercedes va aussi commencer à intégrer les apprentis et boursiers issus de son programme Accelerate 25 (soutien aux études de femmes et de jeunes issus des minorités) : un symbole mais aussi un gage d’efficacité pour Toto Wolff.

D’ores et déjà, le nombre de femmes dans l’équipe est passé (en deux ans) de 12 % à 16 %, et la part des personnes issues des minorités ethniques a triplé (9 % aujourd’hui). Toto Wolff s’en félicite.

« C’est fantastique que certains de nos apprentis de 2023 et des stagiaires de Petronas nous aident à lancer la voiture de cette année. Notre engagement à devenir une organisation plus diversifiée et plus performante est inébranlable et nous sommes satisfaits des mesures que nous avons prises. »

« Ces chiffres constituent une évolution positive et nous aspirons à plus. Deux ans après le lancement d’Accelerate 25, le moment est venu de réfléchir sur le chemin parcouru ; nous pouvons être satisfaits des progrès accomplis et nous devons être clairs sur la façon dont nous allons de l’avant. Notre objectif n’est pas seulement de recruter ces personnes, il s’agit aussi de retenir et de développer nos divers talents. Nous continuerons à faire des efforts pour atteindre nos objectifs dans ce domaine. »