Australie, EL2 : Leclerc devance Verstappen à Melbourne

C’est sous un ciel couvert et dans des conditions plus fraîches que pour la première séance que les Essais Libres 2 du Grand Prix d’Australie. C’était Carlos Sainz qui avait signé le meilleur temps des EL1, devant l’autre Ferrari de Charles Leclerc.

La FIA a confirmé que Fernando Alonso et Yuki Tsunoda avaient chacun reçu leur troisième moteur. Il s’agit déjà du dernier disponible dans le quota de la saison pour les deux hommes, même si un des deux utilisés précédemment est encore disponible pour eux. Néanmoins, des pénalités semblent déjà inévitables.

Les commissaires de course ont également décidé de réprimander Sainz pour avoir gêné Guanyu Zhou lors de la première séance. L’Espagnol est cependant convoqué après les EL2 pour avoir été gêné par Lance Stroll durant les EL2. Ce dernier est quant à lui convoqué pour avoir été gêné par Lewis Hamilton durant les EL2.

Les premières minutes de la séance ont vu les pilotes Ferrari se positionner en tête. Max Verstappen s’est ensuite plaint d’avoir les mêmes problèmes que lors de la première séance, n’arrivant pas à inscrire la RB18 dans les virages de manière stable et efficace. Pendant ce temps, les choses allaient bien mieux chez Ferrari.

Sainz a d’abord signé un chrono de 1’19"979, battu rapidement par Leclerc en 1’19"771. Mais le temps du Monégasque n’a pas tenu très longtemps, puisque son équipier a repris la tête en 1’19"568.

Fernando Alonso, un peu en difficulté ce matin, a semblé plus en forme puisqu’il s’est emparé du meilleur temps en 1’19"537 tout juste avant la mi-séance. Mais Leclerc a répliqué immédiatement et a signé une nouvelle référence en 1’19"487.

Mais Sainz était bien décidé à progresser et a repris la main en 1’19"376 ! Ocon a pris la quatrième place à 0"466 de Sainz, mais a été directement devancé par Verstappen pour 30 millièmes de seconde.

Leclerc a ensuite effectué le meilleur temps de la séance en 1’18"978, étant le premier à passer sous la minute 19. Verstappen a lui aussi amélioré en prenant la troisième place, à dix millièmes de Sainz. Sergio Pérez s’est intercalé entre les deux Alpine à la cinquième place.

Verstappen était en train de prendre le meilleur temps mais il s’est raté dans le dernier virage. Dans son tour suivant, il s’est intercalé entre les deux pilotes Ferrari, à 0"245 du chrono de Leclerc.

La séance a été interrompue à un peu plus de 10 minutes de son terme après que Stroll a perdu une pièce de sa monoplace en escaladant un vibreur. Il restait neuf minutes quand le feu est repassé au vert, mais des débris jonchaient encore la piste.

La fin de séance s’est faite essentiellement en pneus médiums, plusieurs pilotes ayant besoin de régler des problèmes de grainage avec ce composé C3. Les images de la Ferrari en train de marsouiner laissaient quant à elles penser que la F1-75 a encore du potentiel de réglages à débloquer.

Leclerc boucle donc la première journée avec le meilleur temps devant Verstappen et Sainz. Alonso est quatrième, Pérez cinquième, tandis qu’Ocon confirme les bonnes dispositions de l’Alpine en ce début de Grand Prix d’Australie.

Valtteri Bottas est septième devant Lando Norris, Pierre Gasly et Daniel Ricciardo, qui a lui aussi confirmé la meilleure forme de la McLaren. En revanche, c’était l’inverse chez Mercedes F1.

George Russell termine en effet 11e devant Yuki Tsunoda et l’autre W13 de Lewis Hamilton. Déjà peu en verve en EL1, l’équipe championne du monde semble partie pour un week-end très compliqué en Australie.

Stroll suit devant Zhou, Kevin Magnussen, Alex Albon et Mick Schumacher. Haas F1 ne semble pas avoir un niveau similaire à celui de Djeddah ou Bahreïn, mais en Arabie saoudite, le vendredi était déjà très compliqué pour l’équipe américaine.

Nicholas Latifi et Sebastian Vettel bouclent le classement, ce dernier n’ayant pas pu rouler en EL2 après son problème moteur lors de la première séance d’essais libres du jour.