Et si Carlos Sainz était le prochain champion du monde ’discret’ ?

Comparé à Max Verstappen par l’ancien commissaire FIA Johnny Herbert, Carlos Sainz a marqué les esprits lors de sa première saison sous les couleurs de Williams. Le pilote espagnol a su transformer une année délicate en véritable démonstration de constance et de professionnalisme, au point d’être désormais considéré comme un sérieux candidat au titre mondial si l’opportunité se présente à l’équipe de Grove, qui ambitionne un tel scénario à l’horizon 2028.

Après un début de saison compliqué, marqué par une adaptation parfois laborieuse à sa nouvelle équipe et à une monoplace exigeante, Sainz a terminé l’exercice sur une dynamique très positive. Juste derrière son coéquipier au classement final, il s’est néanmoins offert deux podiums en fin d’année, renforçant la confiance au sein du clan Williams, qui espère désormais jouer davantage les premiers rôles la saison prochaine.

Pour Johnny Herbert, l’arrivée de Sainz représente un atout majeur pour l’écurie britannique.

"Carlos semble être un atout énorme, avec toute l’expérience qu’il a accumulée récemment chez Ferrari," souligne l’ancien pilote et commissaire FIA.

Herbert rappelle également la solidité de l’Espagnol face à des références du plateau.

"On a vu à quel point il était performant face à Charles Leclerc, par exemple. Et il a confirmé face à Alex Albon. Il lui a fallu un peu de temps pour se sentir à l’aise avec l’équipe et la voiture, mais ensuite, dans la seconde partie de la saison, il a vraiment recommencé à s’exprimer pleinement."

Convaincu du potentiel du Madrilène, Herbert estime que Sainz possède toutes les qualités pour jouer un championnat du monde, à condition de disposer d’une voiture capable de gagner. Une opinion qui s’accompagne toutefois d’une nuance dans la comparaison avec Max Verstappen.

"S’ils étaient capables de lui donner la voiture dont il a besoin, si on l’avait placé dans une McLaren, il se serait battu pour le titre mondial. C’est quelqu’un qui passe un peu plus sous les radars, parce qu’il n’est pas aussi démonstratif ou aussi frontal que Max, par exemple."

Plutôt que de briller par ses déclarations ou son agressivité médiatique, Sainz séduit par son approche méthodique et son sérieux, hérités en partie de son père, double champion du monde des rallyes.

"Oui, il se contente de faire le travail, un peu comme son père. Il a une très bonne éthique de travail, et cette éthique est extrêmement importante dans la structure d’une équipe."

"J’espère vraiment qu’il aura une vraie chance de piloter une voiture qui lui donnera cette opportunité de jouer le championnat du monde, car je pense qu’il y parviendrait de manière discrète et très professionnelle."