Une journée renversante pour Citroën

Avec les abandons sur sorties de route de Robert Kubica puis Mikko Hirvonen, Citroën Racing a vécu une journée difficile sur le Rallye de Grande-Bretagne. En revanche, Dani Sordo et Carlos del Barrio ont réalisé un sans-faute, ce qui leur a permis d’effectuer une spectaculaire remontée jusqu’à la neuvième place du classement général !

Hafren, Sweet Lamb, Myherin : les trois spéciales visitées aujourd’hui par le Rallye de Grande-Bretagne étaient de grandes classiques, figurant à l’itinéraire de l’épreuve depuis plusieurs années. Après avoir quitté Deeside au petit matin, les équipages devaient parcourir un long secteur routier avant de s’élancer dans l’ES4.

Le premier coup de théâtre de cette étape était à mettre à l’actif de Robert Kubica. Malgré son approche prudente, qui lui avait permis de boucler la première journée au septième rang, le Polonais était piégé par un changement d’adhérence : « Je n’ai pas su estimer à quel point le revêtement était précaire dans un virage. La voiture a glissé et nous sommes partis en tonneau en contrebas de la route. La voiture n’avait pas grand-chose – le pare-brise n’était pas cassé – mais nous ne pouvions pas la remettre sur ses roues et sortir du fossé par nous-mêmes. »

Le clan Citroën retrouvait le sourire lorsque Dani Sordo signait le scratch dans Sweet Lamb. L’Espagnol semblait bien parti pour récidiver sa performance dans Myherin, mais il levait franchement le pied en voyant la DS3 WRC de Mikko Hirvonen garée au milieu de la spéciale. « C’est venu d’une erreur de note dans un virage en sixième qui refermait en cinquième. Jarmo ne m’a pas annoncé que cela refermait, je suis rentré à fond et ce n’est évidemment pas passé », expliquait le pilote couvert de terre. « Nous sommes partis en tonneaux et le pare-brise s’est cassé dès que nous avons touché le talus. Quelques dizaines de kilos de boue et de cailloux ont rempli l’habitacle… »

Après analyse de l’état de la DS3 WRC, le Citroën Total Abu Dhabi WRT et l’équipage finlandais décidaient de ne pas tenter de reprendre la course en Rally2. Robert Kubica et Michele Ferrara devraient quant à eux être de retour demain.

Esseulé à l’assistance déportée de Newton, Dani Sordo tirait un bilan positif de sa matinée : « Après être parti prudemment, j’ai progressivement gagné en confiance. Comme il ne pleut pas, le niveau de grip est plutôt bon. Cela reste tout de même difficile d’estimer à quel point cela glisse dans les virages embourbés. Je suis content d’avoir fait le meilleur temps dans Sweet Lamb, c’est une spéciale que j’affectionne particulièrement. »

Lors de la seconde boucle, l’équipage espagnol poursuivait sa course sur un tempo élevé, avec des chronos régulièrement comparables à ceux des meilleurs. Cette succession de performances se matérialisait par une progression au classement général et Dani terminait cette seconde étape au neuvième rang : « Je suis surtout satisfait d’avoir trouvé un bon rythme et d’être rapide sur un terrain qui ne me convient guère en théorie. J’espère continuer de la sorte lors des deux dernières étapes. »