Un premier podium pour Toyota Racing

Après une bataille passionnante au cours des Six Heures de Silverstone WEC, en Grande-Bretagne, TOYOTA Racing s’est adjugé la deuxième place et le meilleur tour en course pour sa seconde apparition en Championnat du Monde d’Endurance FIA.

L’équipage de la TS030 HYBRID n°7, composé d’Alex Wurz, Nicolas Lapierre et Kazuki Nakajima, a utilisé à la perfection une voiture fiable et rapide pour jouer aux avant-postes tout au long d’une épreuve palpitante.

Alex, qui avait signé le meilleur temps du warm-up, prenait le départ lancé depuis la troisième position, mais il se faufilait pour s’emparer immédiatement du deuxième rang avec l’apport décisif du boost délivré par le TOYOTA HYBRID System – Racing à la présentation du drapeau vert.

Après seulement 21 minutes de course, Alex gagnait encore une position pour prendre la tête grâce à une manœuvre audacieuse dans le trafic. Il cédait les commandes à Kazuki avec la TS030 HYBRID à la lutte pour la victoire.

Kazuki réalisait un solide relais, entrecoupé d’une neutralisation au passage de la deuxième heure.

La bataille avec l’Audi n°1 au sommet de la hiérarchie gagnait en intensité et, à l’approche de la mi-course, Kazuki était brièvement doublé… avant de reprendre instantanément l’avantage un virage plus tard.

Nicolas prenait le volant peu de temps après et poursuivait la lutte, bouclant le meilleur tour en course à l’issue de la 139e boucle, avant d’être relayé par Alex pour un stint final d’environ deux heures.

Alex alignait une série de tours rapides afin de consolider son avance sur le troisième, faire un dernier « splash » en essence et reprendre la piste au deuxième rang à trente minutes du terme. Il ne rencontrait pas le moindre problème et coupait la ligne d’arrivée à 55.675 secondes du leader, décrochant le premier podium – et les premiers points en FIA-WEC – du team.

La prochaine course du TOYOTA Racing se déroulera à Interlagos, au Brésil, à l’occasion des Six Heures de Sao Paulo WEC, le 15 septembre. Alex et Nicolas seront au volant.

Alex Wurz : « Obtenir la deuxième place est un bon résultat. Il s’agit seulement de notre deuxième course, huit mois après notre premier roulage, et nous affrontons un adversaire qui a plus d’une décennie d’expérience. Nous devons tout optimiser pour gagner, mais c’est fantastique pour motiver encore plus le team. Nous avons montré un très bon niveau de compétitivité et prouvé toute la performance de notre technologie hybride. »

Nicolas Lapierre : « Bien évidemment, je suis satisfait de ce résultat et fier de décrocher le premier podium du team en FIA-WEC. Mon double relais n’a pas été facile : j’ai été malchanceux dans le trafic. Nous avions vraiment un bon rythme aujourd’hui, avec une voiture qui a livré ce que nous attendions d’elle avec notre nouveau package aéro. Nous avons été réguliers et clairement dans la cadence de nos concurrents. Notre meilleur tour en course montre notre potentiel et nous espérons remporter une course avant la fin de la saison. Je pense que nous pouvons le faire : ce sera notre objectif. »

Kazuki Nakajima : « Je suis vraiment content de ce résultat, même si nous voulons tous gravir encore une marche sur le podium. Nous avons eu une belle bataille avec nos concurrents et c’était vraiment sympa de se bagarrer comme cela avec Benoît Treluyer. Je pense que tout le monde a vu à quel point notre TOYOTA HYBRID System – Racing fonctionne. Malgré beaucoup de trafic, j’ai eu un bon relais et l’auto était bien équilibrée. C’était important pour nous d’effectuer une course claire et de décrocher notre premier podium. Nous avons encore quelques progrès à faire, mais nous sommes prêts pour la prochaine étape. »

Yoshiaki Kinoshita, Président du Team : « Je suis heureux de ce résultat. Non seulement nous avons montré la rapidité de la TS030 HYBRID en signant le meilleur tour et en finissant sur le podium dès notre deuxième course, mais nous avons aussi bouclé une course sans problème. Cela est à mettre au crédit de tous ceux présents sur le circuit, mais aussi à TMG, au sein de Motor Sport Division à Higashifuji et du département Hybrid de TMC. Les pilotes ont attaqué fort et ont offert aux fans une épreuve passionnante. Bien évidemment, nous rêvons toujours de la plus haute marche du podium, mais Audi y est arrivée avant nous cette fois. Bravo à eux : nous sommes impatients de les affronter à nouveau au Brésil. »