Un nouveau podium pour Jari-Matti Latvala

Jari-Matti Latvala, s’est classé troisième du Rallye du Japon au terme d’une course particulièrement disputée. Le pilote du BP Ford Abu Dhabi World Rally Team était en tête au milieu de la deuxième étape avant de perdre du temps sur un problème mécanique et un tête-à-queue. Son équipier Mikko Hirvonen a dû se contenter de la sixième place alors qu’il était parti en seconde position dimanche matin.

Quatrième le premier jour, Jari-Matti Latvala s’était brillamment emparé des commandes au milieu de la seconde étape, avant qu’un cardan avant droit défaillant et un tête-à-queue le fassent progressivement chuter à la cinquième place en fin de journée. Particulièrement déterminé, le Finlandais n’a pas baissé les bras après sa mésaventure. Il s’est battu durant la dernière étape pour arracher la troisième marche du podium alors que la bataille était intense parmi les leaders : quatre pilotes pouvaient encore espérer gagner dimanche matin.

« J’ai vécu une course étrange, résume Latvala. Il y a d’abord eu la journée de vendredi où je n’étais pas tout à fait dans le rythme. Tout allait beaucoup mieux samedi quand j’ai pris la tête du classement...avant de perdre du temps en fin de journée. Après mes ennuis, mes chances de bien figurer semblaient compromises. Je suis remonté à la troisième place après avoir réalisé le meilleur temps dans l’ES23. »

Mikko Hirvonen pouvait lui même espérer un meilleur résultat. Parti dimanche matin en seconde position, à seulement 3,7 secondes du leader, le double vainqueur du Rallye du Japon a connu des problèmes mécaniques qui l’ont relégué au sixième rang : la défaillance de la pompe hydraulique a entrainé un dysfonctionnement de la boîte de vitesses et du différentiel central. « J’ai disputé huit spéciales dans ces conditions ce qui était particulièrement pénalisant dans les portions les plus sinueuses. Mais après une série de rallyes difficiles, je suis heureux de m’être battu pour la victoire. La compétition était très intense vendredi et samedi. Il fallait être à fond tout le temps et c’était super de participer à un tel combat. »

Directeur du BP Ford Abu Dhabi, Malcolm Wilson admettait que le résultat n’était pas celui qu’il espérait tout en se déclarant encouragé par les prestations de ses pilotes : « Jari-Matti a réalisé une performance remarquable aujourd’hui. Je suis très déçu par l’incident mécanique qu’il a connu car il lui a coûté ses chances de victoire. Le retour de Mikko aux avant-postes et signant des victoires en spéciales, est encourageant. Tous deux n’ont pas eu de réussite mais ils ont affiché un niveau de performance qui leur permettait de se battre pour la première place. »