Flodin remporte facilement la victoire en P-WRC

Patrick Flodin et Hayden Paddon étaient déjà hors de portée. La bataille pour la dernière marche du podium a donc été le principal centre d’attention dans la dernière étape.

Michel Jourdain était en troisième position en partant dans la première spéciale du dimanche, suivi de près par Gialuca Linari et Paulo Nobre. L’Italien Linari était à 23.5 secondes du Mexicain, tandis que le Brésilien Nobre avait 21.3 secondes de retard sur l’Italien.

Même si l’écart entre Jourdain et Linari pour la dernière marche du podium se réduisait, Joudain, débutant dans cette discipline, a cédé sous la pression du vétéran italien en sortant de la route après le saut marquent l’arrivée de l’ES22. Le choc a tordu une roue de la Mitsubishi Lancer de Jourdain, qui était de ce fait obligé d’abandonner.

Nobre s’étant arrêté le dimanche matin suite à un problème de surchauffe sur sa Lancer, Linari se retrouvait sans adversaire pour venir lui disputer la troisième place, suivant celles de Paddon et de Flodin. Le vainqueur, qui a dominé cette épreuve, est désormais en tête du classement P-WRC aux dépends d’Armindo Araujo, qui n’était pas engagé au Japon.

« C’est toujours génial de remporter la victoire mais les 25 points sont également très importants pour le Championnat, et je suis vraiment satisfait de mener de nouveau », a commenté Flodin, qui aux côtés de son copilote Goran Bergsten, a été le plus rapide de sa catégorie dans 13 spéciales. « Je ne serai malheureusement pas au prochain Rallye de France, car j’ai déjà fait cinq rallyes. Il ne me reste donc que le Rallye de Grande-Bretagne. Mais après mon abandon en Finlande, je devais vraiment faire un bon résultat ici, et c’est ce que j’ai fait. »

La deuxième place de Paddon pour ses débuts au Japon lui permet de garder ses espoirs de titre intacts, même si le Néo Zélandais était déçu d’avoir perdu du temps dans la première spéciale du vendredi, après avoir été gêné par un véhicule de secours qui portait assistance à Khalid Al Qassimi. Il était également ralenti le vendredi après-midi par un bras de direction cassé, et le samedi matin par un problème de frein.

« J’ai fait une meilleure épreuve par la suite », a commenté Paddon, qui était navigué par John Kennard. « La voiture a été également bien meilleure. Je dois reprendre le rythme et essayer de gagner en France ou en Grande-Bretagne. Je ne reste pas sur le passé. Vous ne pouvez pas vous le permettre avec des pilotes aussi rapides que Flodin et Armindo. »

Même s’il termine à 15 minutes de Flodin, Linari était heureux de monter sur la dernière marche du podium, après avoir pris du temps dans la plupart de l’épreuve pour s’adapter à son Impreza qu’il pilotait pour la première fois. Ce résultat lui permettait également d’oublier son abandon dans la dernière spéciale du Rallye du Japon 2008, où sa voiture était tombée en panne après être passé dans un passage inondé.

« Je suis très heureux », a déclaré Linari, qui était copiloté par l’Italien Massimo Salvucci. « Je ne suis pas aussi rapide que les autres et c’est vraiment un rallye difficile. Mais je le savais car j’y étais déjà deux ans auparavant. Je suis vraiment très heureux. »

Le pilote local Kyosuke Kamata termine quatrième. Il est suivi par le surprenant Rui Wang, qui est parvenu à rattraper son retard après un départ désastreux où il était tombé en panne de carburant juste après les deux super spéciales de Sapporo.

Le Finlandais Reijo Muhonen est reparti en superallye pour compléter la liste des pilotes à l’arrivée en sixième position