Un nouveau chapitre pour Extreme Speed Motorsports

Une surprise

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14 février 2013 - 15:58
Un nouveau chapitre pour Extreme (...)

Voir le retour d’Extreme Speed Motorsports en prototype dès 2013 est plutôt une surprise. Si au début de l’aventure GT, ESM a souffert de la comparaison avec le Risi Competizione, les troupes de Scott Sharp se sont montrées nettement plus incisives la saison dernière avec deux victoires (Canadian Motosport Park et Petit Le Mans) ponctuées d’une place de vice-champion. ESM connaît bien la catégorie LMP pour avoir décroché le titre ALMS en 2009 du temps de la HPD ARX-02a avec Sharp/Brabham. Si Scott Sharp est un habitué du pilotage d’un prototype, son coéquipier Johannes van Overbeek débutera dans la catégorie tout comme Ed Brown. Guy Cosmo compte pour sa part une victoire en ALMS dans la catégorie P2 (2005). ESM était pourtant présent la semaine passée au Winter Test de l’ALMS à Sebring avec ses deux Ferrari F458 Italia « 2012 » équipées des évolutions 2013. Il reste aussi à connaître les intentions de ESM pour les 24 Heures du Mans, le team disposant d’une invitation en GTE-Am pour une Ferrari F458 Italia. Nous avons contacté le team américain à ce sujet, et la décision devrait se prendre dans les plus brefs délais.

L’arrivée de ESM en P2 relance une catégorie qui a besoin de concurrents puisqu’à l’heure actuelle, aucune équipe ne s’était réellement déclarée. On ne sait pas encore si d’autres vont suivre, notamment le Level 5 Motorsports dont on n’a plus aucune nouvelle. Ce retour en LMP n’a pas que des avantages puisque la catégorie GT perd deux unités de choix.

Après une pause en GT, Scott Sharp renoue avec le prototype pour son plus grand plaisir : « Je suis très fier que ESM passe au P2 à effet immédiat. Nous aurons deux HPD ARX Honda pour l’ouverture du championnat le mois prochain à Sebring. Nous avons apprécié notre présence en GT durant ces trois années avec Ferrari. Si la classe GT est grandement soutenue par les constructeurs et que vous n’êtes pas réellement soutenu, tout repose sur les épaules de l’équipe. Par conséquent, les équipes indépendantes sont dans une situation désavantageuse par rapport à leurs homologues soutenus par l’usine. Pour ESM, remporter deux courses l’an dernier, terminer deuxième du championnat GT et battre les meilleures équipes d’usine GT dans le monde est énorme, surtout avec l’effort, l’énergie, le dévouement de toute l’équipe ESM et de Tequila Patron. Passer en P2 est un nouveau chapitre et un retour aux sources pour Tequila Patron. Nous pensons que nous avons une excellente occasion d’apprendre et de développer la voiture P2 cette année, ce qui nous mettra dans une position idéale pour entrer dans le championnat unique en 2014. Malgré ce changement, nous poursuivrons notre engagement avec Ferrari en Grand-Am et Ferrari Challenge. »

Johannes van Overbeek pourra s’appuyer sur son coéquipier pour assimiler plus rapidement le pilotage d’un prototype : « Ce sera la première fois que je vais piloter un prototype. J’ai roulé dans beaucoup de GT, mais jamais dans un proto. C’est un défi intéressant car je n’ai aucune expérience. J’ai parlé à beaucoup de pilotes qui pilotent ce type d’autos, donc je sais un peu à quoi m’attendre. D’après ce que j’ai entendu, les HPD ARX sont vraiment bien à piloter. Plusieurs de mes anciens coéquipiers ont roulé dans un proto avec succès et j’espère ajouter mon nom à cette liste. Je suis vraiment impatient d’apprendre quelque chose de nouveau et je suis prêt à relever ce défi. »

Sur la seconde HPD, Ed Brown fera lui aussi ses grands débuts dans la catégorie : « Je suis vraiment impatient de voir Tequila Patron sur un prototype cette saison, et surtout d’être au volant. Nous sommes confiants pour l’avenir. Je pense que l’équipe a évolué rapidement en GT et que nous avons pu réaliser des choses que jamais nous aurions pu penser faire face aux équipes d’usine. Nous pensons que c’est l’étape suivante pour aller de l’avant. Passer en P2 va faire avancer les choses pour la nouvelle série mise en place l’an prochain. Pour moi en tant que pilote, c’est un grand pas en avant. Je viens de soortir de la voiture pour la première fois et j’ai vraiment aimé cela. Il va maintenant y avoir une courbe d’apprentissage sur le positionnement dans l’auto car je n’ai jamais piloté sur le côté droit, mais tout le reste est là face à moi. J’ai vraiment apprécié le temps passé dans la voiture cette semaine. A l’issue du Winter Test, j’ai dit que nous pouvions monter à chaque fois sur le podium en GT, et c’est aussi valable pour le P2. Vous devriez nous voir systématiquement sur le podium dans cette catégorie. »

Pour Guy Cosmo, c’est un come back en proto : « Pour moi c’est un retour aux sources car ma toute première course ALMS en 2003 était au volant d’une Riley & Scott LMP1. C’était ma seule course ALMS cette année là avant d’y revenir en 2005 avec une Mazda tri-rotor. Venant à l’origine du go-kart et des voitures ouvertes, je suis très à l’aise dans un prototype. C’est assez proche d’une monoplace. J’aime les prototypes et je suis heureux d’avoir l’occasion de revenir derrière le volant d’une telle auto. Un proto est plus agile et plus léger. C’est d’autant plus sensible et réactif. J’ai hâte de relever ce nouveau défi avec Ed cette saison et en 2014. »

Laurent Mercier

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