Slovakia Ring, Qualifications : Yvan Muller au dessus du lot

Les enjeux sont nombreux lorsque le feu passe au vert pour les qualifications sur le Slovakia Ring. Les temps réalisés détermineront l’ordre de départ de la deuxième course alors que pour la manche d’ouverture, les dix premiers verront leur ordre inversé.

Volvo et Lada ont impressionné en essais libres mais on sait que Citroën et Honda sont capables de remonter en haut du classement et il sera intéressant de voir si les outsiders pourront garder leur avantage.

Q1

Il ne faut pas longtemps à Jose Maria Lopez pour s’élancer mais également pour rater un freinage et embarquer sa C-Elysée dans les graviers du circuit. Les Citroën embarquent 80 kilos de lest ce week-end et il semble que la voiture en soit plus difficile à régler. Le drapeau rouge est déployé alors que Lopez et Muller passent sur la ligne des stands, pour des débris qui sont en réalité tous les graviers qui se sont enfuis de la lame sur l’avant de la Citroën. Hugo Valente sort également de piste au même endroit alors que la piste est jonchée de graviers.

Les équipes s’activent dans les stands, notamment Lada sur la voiture de Valente qui a cassé la lame avant de sa voiture lors de sa sortie à haute vitesse dans les graviers. Le but étant non seulement de réparer la voiture pour repartir en Q1 mais aussi participer au MAC3 après la séance.

Ce sont quatre Citroën qui reprennent la piste en premier quand le feu vert est donné et Medhi Bennani semble vouloir avoir la piste libre devant lui. Le Marocain rentre aux stands directement alors qu’il reste dix minutes. Lopez s’empare du meilleur temps en établissant le meilleur temps du week-end, suivi de près par Muller : les chevrons se réveillent !

Michelisz s’intercale entre les Citroën à deux centièmes de Lopez et Tarquini place sa Lada en quatrième position alors que les Volvo ne sont pas encore sorties établir un temps. Lorsque Bjork se lance à l’attaque du chrono, la S60 améliore le meilleur temps dans le premier secteur avant de perdre un peu de temps dans le second. C’est un très beau quatrième temps pour le Suédois !

Hugo Valente est finalement de retour en piste pour essayer de franchir la Q1 après que ses mécaniciens ont réparé les dégâts causés sur sa Vesta. Fredrik Ekblom prend la piste au volant de la deuxième Volvo, tout comme Demoustier, Bennani et Ficza. Bennani prend la troisième place et Valente le repousse d’un rang en prenant le meilleur temps lors de son unique tour ! Le Français montre à quel point il est redoutable quand il s’applique.

Les choses ne sont pas aussi simple pour Fredrik Ekblom qui signe un modeste onzième temps. Les trois Chevrolet sont pour le moment éliminées, tout comme Ficza et Demoustier.

Tarquini se relance à l’assaut mais commets une faute dans un tour pourtant très rapide ! L’Italien rentre aux stands alors que les Honda de Monteiro et Huff sont en retrait aux dixième et douzième rang, menacées d’élimination. Les Chevrolet sont hors du coup ce week-end, tout comme la Honda de Zengo Motorsport pilotée par Ferenc Ficza. Ces quatre pilotes sont éliminés tout comme Grégoire Demoustier sur la Citroën du Loeb Racing.

Q2

La Q2 est lancée pour définir les cinq pilotes qui se disputeront la pole position en un essai chacun. Lopez prend de nouveau les choses en main très rapidement pour viser cette Q3 qui se déroule sous forme de superpole.

Les pilotes disposent de peu de temps et Tarquini se fait une petite frayeur alors que Lopez et Michelisz se montrent les plus véloces dans le premier secteur. Michelisz se montre le plus rapide sur le second partiel et devance de trois dixièmes les Citroën, et le Hongrois en termine en 2’04"297, un dixième devant Catsburg, devançant lui-même les Citroën. Catsburg vise sa deuxième Q3 consécutive après celle du Paul Ricard qu’il n’avait pas pu parcourir en raison d’un souci mécanique.

Tarquini est passé hors piste et son radiateur est couvert d’herbe, le forçant à rentrer au ralenti. Bjork et Ekblom sont encore les dernier à signer des tours rapides pour essayer d’atteindre la Q3, ou sinon de sécuriser des bonnes positions dans le top 10 pour la course avec grille de départ inversée.

Bjork se positionne en sixième place juste derrière Rob Huff et ne sera donc pas en Q3 puisqu’il coupe son effort. Monteiro rentre également, tout comme Tarquini et Bennani qui décident de ne pas ressortir. Valente coupe son effort à la dixième place afin de s’élancer en première position de la course à grille inversée, dans laquelle il s’élancera devant Medhi Bennani. Le Français s’en sort bien compte tenu des réparations que son équipe a été obligée de faire pendant l’interruption en Q1.

Les cinq pilotes qualifiés pour la Q3 sont donc Michelisz, Catsburg, Lopez, Muller et Huff qui vont s’élancer chacun leur tour dans l’ordre inverse de ce classement.

Q3

Cinq pilotes représentant trois constructeurs vont donc s’élancer pour cette Q3. A noter que les trois constructeurs représentés sont Honda, Lada et Citroën, de quoi espérer un MAC3 très serré après ces qualifications !

Mais c’est d’abord Rob Huff qui s’élancera pour aller chercher la pole position au volant de la Civic de l’équipe JAS, après avoir remporté la course d’ouverture lors de la manche française. La pression est élevée pour les pilotes qui n’auront qu’une seule tentative sur une piste très glissante. Un premier secteur pas très rapide mais un bon deuxième secteur et Huff conclue un tour propre en 2’04"751 !

Yvan Muller est le suivant et va nous donner un bon point de comparaison avec le temps de Rob Huff qui est proche de celui du Français en Q2, et malgré une erreur, Muller prend quatre dixièmes d’avance sur le Britannique dans le premier secteur ! Le second secteur est plus sinueux et désavantage la C-Elysée et son lest, mais Muller continue de voler et possède désormais six dixièmes de marge sur Huff pour finalement signer un temps en 2’03"910, soit huit dixièmes ! C’est le meilleur temps absolu du week-end pour Muller.

L’autre Citroën officielle est en piste et Lopez va chasser le chrono très impressionnant de son équipier. Un petit dixième de retard pour l’Argentin dans le premier secteur, la compétition est très ouverte ! Ce sont finalement trois dixièmes de retard pour Lopez qui vient de laisser échapper la pole et prouve par la même occasion que Muller a fait un travail exceptionnel. Lopez signe finalement un 2’04"191.

Il reste une Honda et une Lada à passer, et c’est cette dernière qui prend la piste aux mains de Catsburg. Il y a du travail compte tenu de la performance d’Yvan Muller mais le Néerlandais est redoutable. Ce sont seulement six petits millièmes qui le séparent de Muller à la fin du premier secteur et l’agilité de la Lada est évidente dans le deuxième secteur et Catsburg prend l’avantage pour 23 millièmes au prix d’une attaque phénoménale ! Et c’est la deuxième place provisoire en 2’03"950 avec seulement 40 millièmes de retard ! Le pilote Lada s’intercale entre les Citroën, ce qui fait la bonne affaire de Muller face à Lopez pour les points marqués en qualifications.

Michelisz est donc le dernier à s’élancer et va devoir améliorer très nettement son temps de Q2, comme les quatre autres pilotes l’ont fait, s’il veut aller chercher la pole position. La Civic accuse un petit dixième de retard dans le premier secteur mais Michelisz lâche prise dans le deuxième secteur et perd quatre dixièmes, la pole semble jouée ! C’est finalement la quatrième place pour Michelisz en 2’04"378, une déception certaine pour Honda qui place ses meilleures voitures aux quatrième et cinquième positions.

C’est donc Yvan Muller qui s’élancera en pole position devant Nick Catsburg, impressionnant sur sa Lada, et Jose Maria Lopez !