Shanghai, Tests : Muller domine les premiers essais

La Chevrolet Cruze RML d’Yvan Muller a signé le meilleur chrono de la séance d’essais organisée aujourd’hui à Shanghai.

Le tout frais couronné champion du WTCC a établi son chrono en 1’55’’643 dans les toutes dernières minutes de la session. Dans la foulée, James Thompson a percuté une pile de pneus dans le Turn 4b, lesquels se sont répandus sur la piste, forçant la direction de course à brandir le drapeau rouge à 20 secondes du terme. Cela a ainsi privé Rob Huff d’une deuxième place qu’il semblait alors en mesure d’atteindre.

En s’installant au sommet de la hiérarchie à l’entame des festivités, le champion 2012 et sa SEAT ont semblé particulièrement à l’aise sur le circuit de Shanghai, améliorant à plusieurs reprises leur chrono jusqu’à le fixer en 1’57’’327.

Mais à mi-parcours, Muller a fait sa première apparition en tête de liste avec un tour bouclé en 1’56’’827. Il a rapidement rétrogradé au troisième rang lorsque’Alex MacDowall et Tiago Monteiro ont été respectivement relevés en 1’56’’476 et 1’56’’538. Dans un dernier effort, le Français a cependant définitivement assuré son leadership.

Tom Coronel a conclu la séance en 2e position (1’55’’836), Tom Chilton à la 3e (1’56’’051), suivi par Pepe Oriola (1’56’’156), James Thompson (1’56’’299), Gabriele Tarquini, Monteiro, James Nash et Darryl O’Young.

De retour dans le championnat, Rickard Rydell s’est classé 11e, Marc Basseng, meilleur représentant du clan SEAT, 12e, tandis que Thed Björk et sa Volvo se sont immiscés au 15e rang.

Mehdi Bennani n’a pas été en mesure de boucler le moindre tour, sa BMW étant restée bloquée dans son stand pour permettre au Proteam Racing de résoudre des problèmes de turbo.

Samedi, les concurrents prendront la piste pour disputer deux séances d’essais libres de 30 minutes avant de disputer les qualifications, divisées en deux segments, à partir de 14h10 (7h10 en Europe).