Sardaigne : Latvala le plus rapide des qualifications

Jari-Matti Latvala a réalisé le meilleur départ possible au Rally Italia Sardegna en s’octroyant le meilleur temps lors de la spéciale qualificative ce matin près d’Olbia.

Cela signifie que le Finlandais, au volant de la Volkswagen Polo R, sera le premier à choisir sa position de départ pour la première journée du rallye demain.

Avec un temps sec et des températures élevées, Latvala, qui a parcouru les 3,86 km en 3’12’’655, va surement choisir de partir le plus loin possible le vendredi pour éviter de balayer la route.

Latvala, vainqueur de l’Acropolis Rally en début de mois, affichait un large sourire quand il a vu son temps à la fin de la spéciale. « Après la spéciale qualificative en Grèce, où j’avais commis une erreur, je voulais vraiment faire mieux ici et c’est ce que j’ai fait », a-t-il commenté à WRC.com. « Je me sens bien et cela me met dans une situation confortable pour choisir ma position de départ. »

Présent sur la spéciale qualificative, le directeur de Volkswagen Motorsport Joss Capito a félicité son pilote. « Je suis venu pour voir si sa performance serait la même qu’en Grèce. Et je suis très heureux de son résultat. Son pilotage était remarquable et cela lui permettra de choisir sa position de départ. »

Evgeny Novikov a fait le deuxième temps à 0,690s derrière Latvala sur sa Ford Fiesta RS du Qatar M-Sport. « J’ai essayé de gagner mais le deuxième chrono est quand même bon pour moi », a indiqué le Russe. « Je suis content de ce temps. C’est une très bonne chose de pouvoir choisir sa position pour demain. »

Équipier de Latvala, Sébastien Ogier s’est classé troisième à 1,571s. « Ce n’est pas si mauvais. J’ai bien piloté », a déclaré Ogier. « J’aurai pu être un peu plus rapide mais c’était assez difficile et étroit. Ça aurait été très facile de mettre une roue à l’extérieur. »

Mikko Hirvonen était déçu d’avoir réalisé que le quatrième temps sur sa Citroën DS3 WRC, à 1,742s de Latvala. « J’ai touché une pierre au milieu de la spéciale. Le temps n’est pas si mauvais mais ce n’est pas assez bien », a-t-il indiqué.

Sur une Ford Fiesta, Thierry Neuville complète le top 5. « Je ne suis pas satisfait avec ce chrono », a-t-il dit. « Je n’avais pas assez de traction au freinage mais je ne peux pas changer cela maintenant. Donc j’ai été trop prudent à certains endroits alors que j’aurai pu aller plus vite. »

Latvala et ses rivaux choisiront leur position de départ à 13 heures (heure locale) à Olbia.

Les temps de la spéciale qualificative :

Jari-Matti Latvala : 3m12.655s
Evgeny Novikov : +0.690
Sebastien Ogier : +1.571
Mikko Hirvonen : +1.742
Thierry Neuville : +1.847
Mads Ostberg : +2.366
Dani Sordo : +2.741
Andreas Mikkelsen : +3.779
Martin Prokop : +4.997
Per-Gunnar Andersson : +6.922
Elfyn Evans : +10.689
Michal Kosciuszko : +12.380
Khalid Al-Qassimi : +14.817