Sao Paulo : Confiance et optimisme chez Rebellion Racing

Le Rebellion Racing n’aura pas le temps de chômer ces prochains jours et même ces prochaines semaines. Alors que les deux Lola-Toyota de l’équipe suisse seront engagées aux 6 Heures de Sao Paulo, la troisième auto est en cours de préparation dans le stand brésilien, avant d’être expédiée vers la Georgie où elle prendra part au Petit Le Mans aux mains expertes de Neel Jani, Nicolas Prost et Andrea Belicchi. Avant cela, les deux Lola-Toyota vont tenter de garder la mainmise sur le classement du Trophée de la Meilleure Equipe Privée en Championnat du Monde d’Endurance. Avec une avance de 37 points sur son plus proche adversaire, le Rebellion Racing peut en cas de bon résultat prendre une sérieuse option sur le titre même s’il restera encore trois épreuves (Bahrain, Japon, Chine). Avec seulement deux Audi et une Toyota au niveau des Usines, un podium au scratch est à la portée des équipages Rebellion Racing, qui retrouveront sur leur route le Strakka Racing et le JRM Racing.

Sur la #12, Neel Jani connaît le tracé d’Interlagos pour y avoir roulé dans deux discipline différentes : « J’ai conduit à Interlagos pour la première fois en 2006 avec Toro Rosso lors de la séance d’essais libre du Grand Prix de Formule 1. J’ai ensuite couru ici pour le championnat GT1 en 2010. Le circuit est bon mais difficile à cause de l’altitude qui donnera un avantage supplémentaire aux voitures à moteur diesel et hybride. Nous serons donc certainement un peu plus loin derrière les voitures d’usine. Notre objectif est de marquer un maximum de points au classement « pilotes » du championnat - nous visons toujours la 3ème place - et de consolider notre première place au classement par équipe . La chaleur sera sans doute un atout pour nous car la voiture semble très bien marcher quand il fait chaud ! ».

Son coéquipier Nicolas Prost s’attend à une belle course sur un circuit qu’il découvre : « Je viens ici au Brésil pour la première fois. Notre objectif est toujours le même : être la première équipe privée à l’arrivée de la course et voir où cela nous positionne face aux équipes officielles. Une nouvelle fois, le trafic jouera un rôle déterminant : le circuit a de bons enchaînements de virage et une succession de « up & downs » mais il n’est pas très large. Il sera donc difficile de dépasser. La température sera chaude, le pilotage physique et le circuit éprouvant pour les pneux. Cela peut donner une course intéressante. J’aime les circuit « à l’ancienne » comme Interlagos et je pense qu’il conviendra aussi très bien à notre voiture ! »

Fort d’une belle performance aux 6 Heures de Silverstone, le tandem Belicchi/Primat peut espérer poursuivre sur la même bonne dynamique. Andrea Belicchi retrouve lui aussi un endroit qu’il connaît : « Le circuit d’Interlagos est vraiment un très beau circuit. C’est aussi l’un des plus physique de la saison. J’ai couru ici en 2007 avec l’équipe officielle Spyker GT2 pour les 1000 Miles de Sao Paulo. J’ai de bons souvenirs du circuit qui est très agréable à conduire. Et j’apprécie aussi beaucoup l’état d’esprit des Brésiliens toujours positifs et enthousiastes... un peu comme le public italien ! »

Quant à Harold Primat, il sait que Sao Paulo est un tracé qui demande un état physique irréprochable : « Interlagos est un circuit très sympa, sinueux et dénivellé, avec beaucoup de rythme. Cela en fait un circuit très « physique » spécialement pour les longues courses comme les 6 Heures de Sao Paulo où nous aurons à effectuer des relais de 35 tours. Le fait que le circuit tourne du côté gauche nous oblige à adapter la voiture avec des réglages particuliers. Et nous aurons également à trouver le juste équilibre entre vitesse et appuis aérodynamiques. Mais nous pourrons nous appuyer sur la base des réglages de Silverstone qui étaient très bons. Et venir courir au Brésil est toujours quelque chose de spécial ! »

Bart Hayden, Team Manager du Rebellion Racing, espère lui aussi décrocher un bon résultat en terre brésilienne : « J’attends avec impatience la manche brésilienne du WEC FIA 2012. Nous sommes solidement installé en tête du classement du Trophée LMP1 par équipe WEC FIA et sommes déterminés à réaliser un nouveau bon résultat à Interlagos pour faire la passe de trois en finissant une nouvelle fois en tête des équipes privées LMP1 WEC FIA. Interlagos est un circuit vraiment unique qui offre des défis inhabituels : une situation en haute altitude, un circuit sinueux et dénivelé et un formidable terrain d’expérimentation aussi bien pour les pilotes que pour les ingénieurs. »