Qualification, Wales : Loeb plus fort que la pluie

Sébastien Loeb sera le premier à choisir sa position de départ pour les épreuves spéciales de vendredi après avoir signé le meilleur temps de la spéciale qualificative.

Lancé vers un neuvième titre mondial, le pilote Citroën a bouclé les 3,91 kilomètres de Walters Arena en 2’22’’260.

« Un bon passage », commentait le leader du championnat. « J’ai fait une ou deux petites erreurs mais je suis satisfait. Il ne pleuvait pas quand je suis passé. »

Alors que Loeb prenait - déjà - l’avantage, Petter Solberg montrait sa frustration...

« C’est incroyable », lâchait-il après avoir cédé la première place pour 0’’051. « La pluie a commencé à tomber lorsque je suis arrivé sur la ligne de départ. Je ne savais pas si j’allais avoir assez d’adhérence. J’ai parfois freiné trop tôt. C’est frustrant mais nous avons toujours le même objectif, il faut gagner. »

Les pilotes choisiront leur position de départ lors de la cérémonie organisée demain soir à Llandudno. Loeb sera le premier à décider, avant Solberg.

Mikko Hirvonen, dans la deuxième Citroën officielle, se place en troisième position devant Thierry Neuville pour le Citroën Junior World Rally Team. Le Belge, qui fait ses débuts au Pays de Galles, est à moins d’une seconde de Loeb. Vainqueur l’an passé, Jari-Matti Latvala se contente de la cinquième place à 1’’133 avec l’autre Ford officielle. Sur une Fiesta RS WRC privée, Mads Ostberg complète le top 6.

Matthew Wilson, qui participait à sa première qualification, termine au neuvième rang alors que Chris Atkinson place sa MINI John Cooper Works WRC à la onzième place.

Des enfants et les élus locaux seront invités avec chaque équipage lors de la cérémonie de départ de Llandudno, une station balnéaire du nord du Pays de Galles.

Avant cette cérémonie, programmée à 19h00, les équipages participeront à une séance d’autographes à partir de 17h30. Une exposition de véhicules permettra aux spectateurs de revivre les huit décennies d’histoire de l’épreuve avec, en particulier, la Ford Focus WRC pilotée par Colin McRae en 2001.

La première épreuve spéciale, Dyfnant 1, débutera vendredi matin à partir de 8h13.