Preview : En Thaïlande, López se dirige vers un deuxième titre

José María López pourrait célébrer son deuxième sacre consécutif dans le Championnat du Monde FIA des Voitures de Tourisme au crépuscule, lors de la première visite du WTCC en Thaïlande, les 31 octobre et 1er novembre.

Le départ de la deuxième course de 11 tours organisée sur le Chang International Circuit, à Buriram, sera donné au crépuscule de la journée du 1er novembre, à 17h30 locales. Le pilote Citroën López pourra alors sans doute voir poindre les contours du titre, rejoignant à cette occasion un groupe restreint de pilotes parvenus à conserver leur couronne en WTCC.

Si l’Argentin s’apprête à marcher dans les traces d’Andy Priaulx (champion de 2005 à 2007) et Yvan Muller (2010-2011), il doit cependant quitter la Thaïlande avec des points à ajouter aux 396 qui lui permettent aujourd’hui de comptabiliser 75 unités d’avance sur Muller à quatre courses de la fin.

De nombreux scénarios sont possibles, mais il suffit à López de s’imposer en première manche, depuis la pole position et quel que soit le résultat de son rival, pour asseoir définitivement sa domination. Et si d’aventure le Français gagnait la première depuis la pole, et que José-Maria termine dans ses talons depuis la 2e ou 3e place sur la grille, il lui faudra – en cas de nouvelle victoire de Muller – conclure la deuxième au 3e rang. Mais avec huit succès, cinq poles et neuf meilleurs tours en course, López a le vent en poupe et il s’est à ce jour imposé sur tous les circuit de la saison 2015.

Mais López ne sera pas le seul pilote à vouloir décrocher l’or d’un pays, la Thaïlande, qui n’encore jamais accueilli d’épreuve de Championnat du Monde auparavant. Norbert Michelisz possède en effet 25 points d’avance au classement du Trophée Yokohama et le pilote Zengő Motorsport Honda peut lui aussi s’assurer définitivement de la consécration à Buriram. Ce championnat dans le championnat, réservé aux pilotes indépendants, n’est cependant pas la seule ambition du Hongrois, qui peut encore prétendre au Top-4 final, et avoir le privilège de boucler l’année devant les pilotes officiels Honda Tiago Monteiro et Gabriele Tarquini.

Dans la lutte pour la place de dauphin, Muller possède aujourd’hui 39 points d’avance sur son équipier Sébastien Loeb, lequel excelle pour sa deuxième saison en WTCC après s’être retiré des routes du Championnat du Monde des Rallyes. Le Français, qui a récemment annoncé son engagement au prochain Dakar, a d’ores et déjà remporté trois manches en 2015, soit seulement deux de moins que le quadruple champion WTCC.

Ma Qing Hua, qui complète l’effectif Citroën Total WTCC, s’est également imposé cette année et complète le quatuor de tête. Hugo Valente (Campos Racing), Rob Huff (LADA Sport Rosneft) et Tom Chilton (ROAL Motorsport) apparaissent pour leur part dans le Top-10 après s’être chacun invité sur un podium depuis le coup d’envoi. Mehdi Bennani (Sébastien Loeb Racing) frappe à cette porte et devance les Hollandais Tom Coronel et Nicky Catsburg. Stefano D’Aste (ALL-INKL.COM Münnich Motorsport), Nicolas Lapierre, pilote LADA, vainqueur de catégorie aux 24 Heures du Mans, et son compatriote tricolore Grégoire Demoustier (Craft-Bamboo Racing) seront également opposés à un débutant en WTCC, le Thaïlandais Tin Sritrai, qui fera équipe avec Valente et John Filippi au sein du Campos Racing.