Podium pour Mikko Hirvonen en Turquie

Mikko Hirvonen a terminé troisième du Rallye de Turquie qui s’est avéré être le plus dur des quatre premiers rendez-vous de la saison. Les espoirs de victoire du pilote Ford ont pris fin ce matin après l’annulation de deux épreuves spéciales et une crevaison provoquée par une touchette.

Retardé par un accident le deuxième jour, Jari-Matti Latvala s’est classé huitième au volant de la seconde Focus RS WRC après une belle remontée. Ce double résultat dans les points des pilotes finlandais permet à l’équipe Ford de se maintenir à la seconde place du championnat constructeurs à 15 points du leader.

Mikko Hirvonen a mené au classement en début de course puis il a achevé la première étape à la troisième place au milieu d’un groupe de six pilotes se tenant en seulement 27 secondes. Il était toujours troisième, hier soir, après la seconde étape à 17,3 secondes du leader. Des pluies torrentielles, qui se sont abattues dans la nuit, ont cependant contraint les organisateurs à annuler les deux premières épreuves spéciales de la dernière étape. Avec un kilométrage réduit d’un tiers, Hirvonen a attaqué fort dès le départ pour essayer de refaire son retard. Sur le tracé boueux et glissant de l’ES20, sa voiture est partie dans une trop large dérive et a heurté un rocher qui a provoqué la crevaison de la roue arrière gauche. L’incident lui a fait perdre environ 45 secondes et l’a relégué à la quatrième place. Il a regagné un rang dans l’épreuve suivante où Dani Sordo a abandonné, et a fini la course sur un rythme prudent pour s’assurer de finir sur le podium.

« Ce matin, j’étais bien décidé à me battre pour la victoire mais l’annulation de deux spéciales ne m’a pas aidé. Dans la première épreuve, la voiture est sortie trop large dans une courbe rapide et a heurté un rocher. Nous avons poursuivi avec le pneu à plat, ce qui était la meilleure option. Après l’accident, de la poussière pénétrait dans la voiture ce qui gênait la visibilité. Nous n’avons fait qu’une erreur et nous finissons le rallye sur le podium, à la même place que ce matin, ce qui n’est pas si mal. Après ce qui s’est produit, je ne pouvais pas faire mieux. Ce n’est pas le résultat que j’espérais mais ma crevaison a ruiné mes chances de gagner. »

Sixième au terme de la première étape, alors que les écarts restaient serrés, Jari-Matti Latvala a été victime d’une sortie de route samedi matin, un kilomètre après le départ de la première spéciale. « Les premiers virages étaient glissants et j’étais prudent. Nous sommes arrivés sur un virage droite, long et rapide, en haut d’une crête qui était indiquée comme « à fond » sur mes notes. Cette estimation était trop optimiste. La voiture a glissé et a touché un talus sur le côté arrière gauche. L’impact a projeté l’avant dans un fossé et nous sommes partis en tonneaux. Nous avons fini sur le toit et ce sont les spectateurs qui nous ont aidés à repartir. » Le pilote Ford a poursuivi sa route mais a concédé 9 minutes dans la spéciale. Une durite de turbo endommagée au cours de l’accident lui fera perdre encore du temps dans les deux épreuves suivantes.

Le directeur du BP Ford Abu Dhabi team, Malcolm Wilson était satisfait que Mikko Hirvonen ait réussi à préserver sa place sur le podium. « Nos chances ont malheureusement été compromises par l’annulation de deux spéciales mais Mikko termine troisième de l’épreuve la plus dure de la saison. La situation reste quasiment inchangée au championnat constructeurs car un point seulement nous a séparé de notre rival dans cette course. »