Petter Solberg confirme son potentiel

En bagarre pour la première place lors de la journée d’ouverture, Petter Solberg et Chris Patterson ont terminé le Rallye de France Alsace sur le podium.

L’équipage a malheureusement été déclassé à l’issue des vérifications techniques pour non-respect du poids minimum.

Confiées à Kimi Räikkönen / Kaj Lindström et Peter Van Merksteijn Jr. / Erwin Mombaerts, les deux autres DS3 WRC préparées par Citroën Racing Technologies n’ont pas rallié l’arrivée de la onzième manche du Championnat du Monde des Rallyes FIA (sorties de route).

La première journée, déjà disputée sous un soleil estival, emmenait les concurrents des vignes alsaciennes à la campagne vosgienne. Auteur de deux meilleurs temps dans Ungersberg 2 et Pays d’Ormont 2 (ES6 et 7), Petter Solberg luttait pour la première place face à Sébastien Ogier et Dani Sordo. Les trois hommes bouclaient l’étape dans un mouchoir, avec Sordo en tête devant Solberg à 1’’ et Ogier à 2’’8.

« Je suis très satisfait de cette journée, le feeling a été bon dès les premiers kilomètres », déclarait le Norvégien. « Je me suis déjà retrouvé en position de lutter pour la victoire ces derniers temps, mais je n’ai jamais réussi à concrétiser ensuite. Pour l’instant, j’ai juste envie de profiter de ce moment avec ceux qui travaillent à mes côtés. »

Les deux autres DS3 WRC privées s’étaient déjà retirées au cours de la première journée : Kimi Räikkönen à cause d’un accident survenu sur un secteur de liaison, et Peter Van Merksteijn Jr. après une sortie de route dans Ungersberg 2 (ES6).

Samedi, Petter prenait la tête de l’épreuve après avoir signé le scratch dans Firstplan 1 (ES10). Dès la spéciale suivante, le Champion du Monde 2003 lâchait une quarantaine de secondes à cause d’une crevaison lente : « Je ne sais pas où nous avons crevé, je n’ai rien touché. Comme nous n’étions pas très loin de l’arrivée, nous ne nous sommes pas arrêtés pour changer la roue. Cette crevaison nous coûte cher. »

Petter Solberg bouclait la deuxième journée sur le podium provisoire, à 42’’4 du leader Sébastien Ogier. Dès lors, il s’attachait à conserver cette position jusqu’à l’arrivée.

A l’issue des vérifications techniques de fin d’épreuve, la DS3 WRC du Norvégien était contrôlée avec un poids inférieur de quatre kilos au minimum réglementaire.

« C’est une grande déception pour Petter, qui avait brillamment conquis son troisième podium de la saison. Mais c’est également une déception pour toute notre équipe », déclare Benoît Nogier, responsable de Citroën Racing Technologies. « Nous pensions évidemment que le poids de la voiture était conforme à la réglementation. Notre marge de sécurité, identique à celle que nous
appliquons toute l’année, n’était pas suffisante. »

Le Petter Solberg World Rally Team n’a pas souhaité faire appel de cette décision.