Paddon : J’ai cru que tout était fini !

Hayden Paddon a cru que son rêve s’écroulait au Rallye d’Italie Sardaigne lorsqu’il a percuté une pierre qui a endommagé sa boîte de vitesses.

Paddon occupait la deuxième position, soit le meilleur résultat virtuel de sa carrière, quand il était ralenti à 8 km de la fin de l’avant-dernière spéciale.

« Nous nous sommes retrouvés face à une pierre enchâssée dans une compression. Le choc a cassé la boîte de vitesses », expliquait-il à wrc.com. « Aussitôt après, nous avons senti l’huile chaude dans l’habitacle. Même si je pouvais toujours passer les rapports, la boîte vibrait et perdait de l’huile. »

Le Kiwi était trop énervé pour parler à l’arrivée de la spéciale. Il se dirigeait aussitôt vers le départ de la suivante et en profitait pour évaluer les dégâts.

« J’ai cru que c’était fini. Ca ressemblait au problème qui avait causé notre abandon en Argentine », se souvient-il. « Après avoir parlé à l’équipe, John [Kennard, son copilote] et moi avons fait le niveau d’huile, et utilisé des sangles pour renforcer la fixation de la boîte. Après cela, il ne nous restait plus qu’à croiser les doigts ! Je ne pensais pas aller au bout, surtout avec une spéciale de 42 km à disputer ! »

Paddon expliquait à quel point le second passage dans Monte Lerno était stressant : « Nous devions assurer pour que la mécanique ne souffre pas plus. Je devais être très doux sur les freinages, sur l’accélérateur et éviter les bosses autant que possible. »

Une fois la spéciale terminée, il fallait encore prendre soin de la voiture sur les 95 km de liaison vers l’assistance d’Alghero. La voiture sera réparée ce soir, et Paddon pourra disputer normalement la dernière étape. Le meilleur résultat de sa carrière est encore en jeu !

« Nous avons eu de la chance, car Mads [Østberg] a également eu un problème dans la dernière spéciale. Cela nous laisse une bonne marge », explique-t-il. « Demain nous devrons juste faire une bonne journée. Espérons que nous terminions deuxièmes : ça serait un résultat de rêve ! »