P-WRC : Arai prêt à profiter de la Nouvelle-Zélande

L’ancien Champion du Monde Production Toshi Arai espère profiter de l’absence de ses rivaux lors du Rallye de Nouvelle-Zélande, quatrième épreuve du championnat production.

Armindo Araujo et Patrik Flodin, qui ont dominé les trois premières épreuves de la saison, ne feront pas le déplacement en Océanie. Pour Arai, troisième du classement provisoire, cette épreuve représente une belle opportunité de réduire un retard de 40 points sur Araujo. Alors qu’Araujo et Flodin ont déjà participé à trois manches, Arai n’était présent qu’au Mexique où il a pris la deuxième place derrière le Portugais.

« J’aime les routes de Nouvelle-Zélande », commente Arai. « Elles sont magnifiques. C’est un bon rallye et j’espère une épreuve sans problème. Il y a de bons pilotes sur l’île. »

Arai a déjà gagné la manche en Production en 2007. Gianluca Linari et Miguel-Angel Baldoni comptent également sur cette épreuve pour progresser au classement P-WRC.

Les locaux seront menés par Hayden Paddon, un Pirelli Star Driver double champion national. Paddon délaissera sa Mitsubishi Lancer Pirelli pour une Lancer Evo IX du Team Green.

« Nous serons présents en P-WRC en Nouvelle-Zélande et au Japon avec notre propre voiture. Nous voulons acquérir de l’expérience en P-WRC mais en Nouvelle-Zélande, je vais attaquer davantage car je connais les routes. »

Le pilote Subaru Richard Mason et Emma Gilmour sont invités par les organisateurs. Kingsley Thompson sera le quatrième kiwi en P-WRC avec une Mitsubishi Lancer Evo X.

Paddon ne sera pas le seul Pirelli Star Driver au départ. Nick Georgiou sera également présent avec sa propre Mitsubishi Lancer Evo IX. Le pilote d’Oman va découvrir un terrain aux antipodes de ce qu’il rencontre d’habitude au Moyen-Orient.