Ostberg sauve le podium provisoire de Citroën

— Prenant le relais de Kris Meeke et Paul Nagle piégés dans Jukojärvi, Mads Østberg et Jonas Andersson occupent la troisième place du Rallye de Finlande avant la courte dernière étape.
— Le duo nordique vise un troisième podium cette saison pour conforter sa troisième position au Championnat du Monde des Rallyes.

À des vitesses toujours vertigineuses, les équipages affrontaient quelques-unes des spéciales les plus connues du Rallye de Finlande. Mökkipera et ses enchainements très techniques, Jukojärvi et ses bas-côtés pleins de pièges, Surkee et sa portion à pleine vitesse ainsi que Horkka et ses fameuses bosses étaient au programme du jour.

Troisième au terme de l’étape inaugurale, Kris Meeke entamait cette boucle en ne concédant que deux secondes au leader sur les cinquante premiers kilomètres chronométrés. Le Britannique était néanmoins coupé dans son élan dans le second passage dans Jukojärvi (ES16). En s’écartant de la trajectoire dans un virage à droite, il heurtait un arbre et endommageait le train avant de sa DS 3 WRC. Il pourra repartir demain en Rally2.

Quatrième ce matin, Mads Østberg suivait le rythme de son équipier. Il héritait de la troisième position à l’arrivée de l’ES16 et la confortait en fin de journée en restant plus rapide que ses premiers poursuivants.

Stéphane Lefebvre continuait son apprentissage des redoutables routes finlandaises. Avec sa DS 3 RRC, il parvenait à renforcer sa troisième place avec l’objectif de décrocher un second podium dans la catégorie WRC2.

En FIA Junior WRC, le Finlandais Henri Haapamäki animait l’étape avec une série continue de meilleurs temps. Il reprenait rapidement la deuxième position du classement et se rapprochait du leader Quentin Gilbert avant le sprint final. Le Norvégien Ole Christian Veiby était troisième.

La courte dernière journée se résumera à deux passages dans la très rapide spéciale de Myhinpää. Ces 14,13 kilomètres seront à parcourir deux fois avec le départ de la Power Stage donné à 13h08, heure locale.

ILS ONT DIT

Mads Østberg : « Ce fut une excellente journée. Nous avons à nouveau montré que nous étions dans le bon rythme pour continuer à mettre la pression sur les leaders. Il a également fallu composer avec la pluie et je me suis fait plusieurs frayeurs sur des routes à l’adhérence très changeante. Mon objectif est de rester rapide demain et d’essayer de marquer quelques points supplémentaires dans la Power Stage. »

Kris Meeke : « Avec la pluie, nous avions modifié les réglages avant de nous élancer dans Jukojärvi 2. Après quelques kilomètres, il y avait une courbe à droite qui se refermait derrière une bosse. Comme au précédent passage, je suis resté au milieu, mais lorsque j’ai tourné, j’étais déjà sur de la boue. J’ai tout fait pour conserver le contrôle malgré l’aquaplaning. La voiture a heurté un arbre à l’extérieur et la suspension avant gauche a été cassée. C’est vraiment dommage, car un beau résultat nous échappe. Nous avions pourtant d’excellentes sensations. Je n’étais pas sous pression et je me sentais bien, mais ce sont des choses qui arrivent. »

Khalid Al Qassimi : « Lorsque je sentais que les routes étaient trop glissantes, j’étais encore plus attentif et je ne prenais aucun risque. Quand la surface était plus propice à attaquer, avec davantage de grip, je m’amusais dans les spéciales. Toute la journée, j’ai essayé de trouver le bon compromis selon les conditions. »

FILM DU RALLYE

ES11 – Mökkiperä 1 (13,84 km) – Plus vite en action que ses rivaux, Jari-Matti Latvala signait le meilleur temps devant Kris Meeke. Mads Østberg terminait ce chrono à 3,5 secondes.

ES12 – Jukojärvi 1 (21,14 km) – Sébastien Ogier effaçait le retard pris dans le premier chrono avec un scratch. Kris Meeke et Mads Østberg se plaçaient dans le top 4 et confortaient leurs positions.

ES13 – Surkee 1 (14,95 km) – Nouveau top 4 pour les deux pilotes du Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team, tandis que Sébastien Ogier revenait à deux secondes de Latvala au classement général.

ES14 – Horkka 1 (15,59 km) – Jari-Matti Latvala réagissait pour reprendre une seconde à Sébastien Ogier. Kris Meeke et Mads Østberg confortaient leurs troisième et quatrième positions avant de revenir à l’assistance. Khalid Al Qassimi poursuivait sa course sans erreur, au 19e rang.

ES15 – Mökkiperä 2 (13,84 km) – Dani Sordo sortait de la route et perdait un peu plus de cinq minutes. Juho Hänninen récupérait donc la sixième place. Devant, le duel entre Latvala et Ogier se poursuivait avec un scratch du second pour 0,1 seconde.

ES16 – Jukojärvi 2 (21,14 km) – Meilleur temps de Jari-Matti Latvala qui doublait quasiment son avance en une seule spéciale. Kris Meeke sortait de la route en début de chrono, cassait la roue avant gauche et mettait un terme à sa journée. Mads Østberg récupérait la troisième position.

ES17 – Surkee 2 (14,95 km) – Jari-Matti Latvala continuait de creuser l’écart. Pour la première fois depuis le départ, il comptait plus de dix secondes d’avance sur Sébastien Ogier. Mads Østberg, troisième, accentuait son avance sur le quatrième à près de deux minutes.

ES18 – Horkka 2 (15,59 km) – Dans le dernier chrono du jour, Jari-Matti Latvala signait à nouveau le meilleur temps pour clôturer cette journée en première position avec 13,2 secondes d’avance sur Sébastien Ogier. Mads Østberg conservait le troisième rang et Khalid Al Qassimi occupait la 17e position.