Ogier leader après la 1ère étape au Mexique

Sébastien Ogier mène le Rallye du Mexique avec une confortable avance, au terme d’une première étape mouvementée marquée par l’abandon de plusieurs pilotes de pointe.

Même s’il faisait la trace dans la montagne ce matin, le Français a limité sa perte de temps. Il a signé quatre meilleurs temps cet après-midi, sur un sol plus propre, et porté son avance à 26”1 après quasiment 150 km chronométrés.

« C’était un très bon après-midi, mais ça n’a pas été facile, » a déclaré le pilote de la Volkswagen Polo R WRC, qui a remporté sept des onze premières spéciales.

Mads Østberg et Sébastien Ogier se sont imposés sur deux épreuves chacun ce matin. A la mi-journée, le Norvégien comptait 3”3 d’avance. Il aurait pu avoir encore plus de marge s’il n’avait pas perdu de temps dans le dernier chrono, son copilote Jonas Andersson ayant oublié de retirer le cache du radiateur, destiné à garder le moteur en température sur les liaisons.

Pour l’après-midi, Østberg a effectué des modifications de réglages et n’a plus retrouvé le même rythme. Ogier a frappé très fort en le battant de presque 18” dans El Chocolate (44,03 km), s’emparant de la tête par la même occasion.

« On a eu un peu de mal cet après-midi, mais il ne faut pas oublier qu’il s’agit de mon premier rallye terre avec cette voiture. Quand on rencontre des conditions comme celles que l’on a eues cet après-midi, l’expérience avec la voiture est utile, » a expliqué Østberg.

Premier à prendre la route, Jari-Matti Latvala a dû composer avec les conditions les plus difficiles ce matin. Il s’en est bien sorti et s’est hissé de la cinquième à la troisième place, à 42”5 de son coéquipier chez Volkswagen.

Victime d’une casse d’alternateur, Mikko Hirvonen a été forcé d’arrêter sa Ford Fiesta RS alors qu’il occupait le troisième rang. Kris Meeke aurait dû hériter de la place laissée vacante par le Finlandais, mais il a abandonné sur la même spéciale. Il a en effet cassé un triangle de suspension lorsque sa DS3 est sortie de sa trajectoire et a heurté une pierre.

Débutant au Mexique, Robert Kubica a profité de cette hécatombe pour se porter au quatrième rang, avant de partir en tonneau sur la Super Spéciale disputée en soirée. Tôt ce matin, Andreas Mikkelsen avait abandonné alors qu’il occupait la deuxième place. Il a cassé la suspension de sa Polo R en heurtant une pierre.

Epargné par les ennuis, Elfyn Evans occupe la quatrième place, 1”5 devant la Hyundai i20 de Thierry Neuville. Martin Prokop est sixième devant Benito Guerra. Ce dernier a ravi ses fans, après avoir rencontré un problème de crémaillère de direction en début de rallye.

Pour ses débuts avec Hyundai, Chris Atkinson a connu une matinée pour le moins épique. Des problèmes avec le système anti-lag et avec les freins, ainsi qu’une casse de suspension lui ont coûté plusieurs minutes. Malgré une sortie de route au même endroit que Kubica, l’après-midi s’est mieux passé et il occupe désormais la huitième position.

Kubica et Yuriy Protasov, leader du WRC2, complètent le top 10.

La deuxième étape comportera demain sept épreuves spéciales et 170,08 km d’action. Au programme notamment, le chrono marathon d’Otates. Les pilotes repartiront de León à 8h30.