Ogier et Ingrassia dans le peloton de tête

A l’issue de la première journée du Rallye de Nouvelle-Zélande, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia occupent la troisième position du classement général provisoire avec quatre meilleurs temps à leur actif. L’équipage du Citroën Junior Team ne compte que 3’’9 de retard sur le leader après 159 kilomètres chronométrés.

La première journée du Rallye de Nouvelle-Zélande débutait ce vendredi matin. Les équipages quittaient le parc d’assistance installé sur le port d’Auckland dès 7h15 pour se diriger vers l’extrême-nord du pays.

Dès la première épreuve spéciale (Waipu Gorge), Sébastien Ogier et Julien Ingrassia se plaçaient aux avant-postes avec un deuxième temps. Dans Brooks (ES2), l’ancien Champion du Monde Junior signait son premier ‘scratch’ dans l’hémisphère sud, le treizième de la saison. Conservant cette régularité au sein du peloton de tête, l’équipage de la Citroën C4 WRC n°7 terminait la matinée au deuxième rang, à seulement 5’’5 de Dani Sordo.

« La grande satisfaction de ce début de rallye est d’être aussi vite dans le bon wagon », déclarait le Français lors de l’assistance déplacée à Whangarei. « Nous n’avons pas eu besoin de temps d’adaptation. Dès le premier chrono, nous avons été dans le rythme des meilleurs et j’ai trouvé de bonnes sensations dès le départ. Même en partant en cinquième position, les routes sont très glissantes : il faut être attentif pour éviter les erreurs. »

En début d’après-midi, Sébastien Ogier continuait d’impressionner. Dans Springfield (ES5), il signait un nouveau meilleur temps et s’emparait de la tête du classement général provisoire. Dans les seconds passages dans Bull et Cassidy, Ogier et Ingrassia assuraient leur position pour finalement terminer la journée au troisième rang.

« Cette première journée s’est déroulée de la meilleure des façons », commentait le pilote du Citroën Junior Team. « Comme d’habitude, la Citroën C4 WRC a parfaitement fonctionné et nous a permis de nous exprimer pleinement. Nous avons beaucoup travaillé durant les reconnaissances pour avoir les notes les plus précises possibles. Tout ceci nous a servi aujourd’hui à faire des meilleurs temps et à nous battre dans le groupe de tête. Le rallye est encore long mais nous sommes là où nous voulions être. Il faut poursuivre sur cette voie ! »

Demain, huit épreuves spéciales sont au programme avec 155,62 kilomètres chronométrés. Sébastien Ogier et Julien Ingrassia rouleront en troisième position sur la route. Le départ sera donné dès 6h00 d’Auckland.