Ogier et Ingrassia à 2’’4 de la victoire !

Auteurs de six meilleurs temps et leaders avant le départ de la dernière épreuve spéciale,
Sébastien Ogier et Julien Ingrassia égalent leur meilleur résultat en Championnat du Monde des Rallyes FIA en terminant au deuxième rang du Rallye de Nouvelle-Zélande. L’équipage du Citroën Junior Team échoue dans sa lutte pour la victoire pour seulement 2’’4…

Plus courte journée de cette édition 2010 du Rallye de Nouvelle-Zélande, cette troisième et dernière étape n’en était pas moins redoutée. Avec deux spéciales différentes à parcourir à deux reprises et 81,70 kilomètres chronométrées, le déplacement vers Raglan promettait du grand spectacle.

Parti en première position sur la route en qualité de leader du classement général, Sébastien Ogier rencontrait des conditions particulièrement délicates dès Te Hutewai (ES18). Il perdait sa première position pour 4’’5. « Dans cette première spéciale, nous avons fait un tête-à-queue qui nous a fait perdre une dizaine de secondes et la tête du rallye », expliquait le pilote du Citroën Junior Team à l’assistance de Raglan. « Dans Whaanga Coast, nous avons énormément balayé la trajectoire. J’étais au maximum, mais je sentais bien que je n’avançais pas et que j’allais perdre beaucoup de temps. »

Alors que Sébastien Ogier quittait le point stop de Whaanga Coast (ES19), Sébastien Loeb commettait à son tour une erreur lui coûtant une cinquantaine de secondes. Le pilote du Citroën Junior Team récupérait ainsi la première place du classement général avant la dernière boucle.

Dans Te Hutewai 2 (ES20), Sébastien Ogier et Julien Ingrassia repartaient à l’attaque. Grâce à un deuxième temps, l’équipage français confortait sa position avec 6’’2 d’avance sur leur nouveau rival pour la victoire : Jari-Matti Latvala. La Citroën C4 WRC n°7 s’élançait dans la dernière spéciale avec trois concurrents accusant un retard de moins de vingt secondes. Sébastien et Julien parvenaient à repousser les assauts de Sébastien Loeb, mais une petite faute en vue de l’arrivée leur faisait perdre de précieuses secondes et la première place ! « Nous étions si proches de cette première victoire en WRC », reconnaissait Sébastien. « Ce tête-à-queue à trois virages de l’arrivée nous prive d’un grand résultat. Nous ne pouvons pas nous arrêter à cette déception : se battre pour la victoire en Nouvelle-Zélande jusqu’au dernier mètre pour notre première participation dépasse tous nos objectifs. C’est encore une fois très encourageant et j’ai hâte de matérialiser cette progression et les efforts de l’équipe par une première victoire »

En terminant au deuxième rang à 2’’4 du vainqueur Jari-Matti Latvala, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia égalent leur meilleur résultat en Championnat du Monde. Ils avaient terminé deuxièmes du Rallye de l’Acropole 2009.

« Sébastien et Julien ont fait une course formidable », conclut Benoit Nogier, Team Manager du Citroën Junior Team. « Ils ont réalisé une performance exceptionnelle même si le dernier intermédiaire a tout changé. Ce résultat est une grande satisfaction pour toute l’équipe qui s’inscrit dans la lignée des rallyes disputés depuis le milieu de saison dernière. Techniquement, nous n’avons pas connu le moindre problème. Au Portugal, nous alignerons à nouveau deux Citroën C4 WRC pour Sébastien Ogier et Kimi Räikkönen et nous espérons encore nous montrer à notre avantage. »