Motegi, Course 2 : Lopez, champion, offre la victoire à Muller

La saison 2016 du WTCC compte donc un vainqueur supplémentaire en la personne de Norbert Michelisz, qui a remporté sa première course pour le compte de l’équipe officielle de Honda. La deuxième course s’annonce beaucoup moins favorable à Honda avec quatre Citroën dans les cinq premières places de grille. Seul Tiago Monteiro a empêché au constructeur français de verrouiller les deux premières lignes.

Les réparations vont bon train sur les Citroën, notamment celle de Lopez qui a été fortement endommagée suite au contact avec Catsburg et dont on change le pare-chocs arrière. Ferenc Ficza peut prendre le départ de la course après avoir parcouru cinq tours de la course d’ouverture et réglé son problème de fuite d’huile.

C’est parti ! Bon départ des Citroën officielles qui gardent le même ordre qu’au départ, tandis que Tiago Monteiro prend la troisième place à Medhi Benna ni. Plusieurs contacts dans le peloton mais aucun contact fatal dans ce premier tour, Chilton est quatrième devant Girolami, auteur d’un départ solide, suivent les deux Honda de Michelisz et Huff ainsi que la deuxième Volvo de Bjork et la Lada de Tarquini.

Lopez et Muller commencent à se détacher, derrière Michelisz et Huff se battent et Bjork en profite pour dépasser la Honda de l’Anglais. Le point de la dixième place attire les convoitises de beaucoup de pilotes puisque derrière Tarquini, Thompson, Catsburg, Demoustier et Michigami sont à l’affût. Beaucoup de pilotes sortent dans les graviers et perturbent ceux qui les suivent.

Peu enclin à économiser ses gommes, Nestor Girolami attaque Tom Chilton pour le gain de la cinquième place mais ne parvient pas à la prendre. Les deux hommes sont sous la menace directe de Michelisz, Bjork et Huff.

Chilton se rate dans le premier virage mais Girolami ne tente pas l’impossible et préfère attendre le bon moment pour attaquer, alors que Bjork a dépassé Michelisz. Les Volvo sont très en vue en ce début de course !

Catsburg lutte avec Thompson et tente une attaque à l’extérieur, mais il se fait pousser légèrement à l’extérieur, de la même manière qu’il l’a vécu avec Lopez dans la première course. Lopez justement, possède maintenant près de deux secondes d’avance sur son équipier.

Girolami attaque ! Un freinage appuyé et autoritaire qui permet à l’Argentin de passer, Chilton freine bien plus fort au virage suivant pour ne pas toucher la Volvo mais se fait légèrement percuter par la deuxième S60 de Bjork.

Les Lada sont en difficulté ce week-end, avec la meilleure pour le moment en dixième place. La grosse erreur des qualifications de ne pas avoir fait ressortir Valente et Catsburg en pensant qu’ils passeraient en Q2 a coûté très cher.

La mi-course est atteinte et Lopez possède deux secondes et demie d’avance sur Muller, lui-même près de deux secondes devant Monteiro. Le podium semble figé et la seule lutte se situe pour l’instant très loin, au moment où Valente dépasse Michigami pour la quatorzième place. Thompson et Catsburg, acte 2 : Thompson se fait dépasser, tente de repasser à l’intérieur mais Catsburg croise sa trajectoire et le dépasse.

C’est une deuxième course très calme que nous offre ce meeting de Motegi, comme on pouvait s’y attendre au vu de la grille de départ. La seconde d’avance que possédait Lopez en qualifications lui permet de gérer sa course avec un rythme très sécuritaire, devant Muller et Monteiro qui assure un nouveau podium et sa deuxième place au championnat.

Tom Coronel se plaint de la chaleur car les températures dépssent les 30 degrés dans l’air. C’est sûrement pour ça que les pneus chutent en performances et verrouillent le classement, la piste atteignant les 55 degrés.

Muller passe ! Lopez ralentit à l’entrée d’un virage pour laisser passer son équipier, probablement pour lui offrir son premier succès de 2016. Un geste sympa qui produit toutefois un effet quelque peu humiliant pour le Français qui saura que cette victoire n’est du qu’au bon vouloir de l’Argentin. Ce dernier file quand même vers son troisième titre, il en est à quelques virages !

Victoire de Muller ! Le Français sauve sa saison et devance Lopez, Monteiro, Bennani, Girolami, Chilton, Bjork qui complète le très beau résultat de Volvo, Michelisz, Huff et Tarquini qui marque un deuxième point pour Lada.

Jose Maria Lopez est champion du monde des voitures de tourisme pour la troisième année consécutive ! Le pilote Argentin aura écrasé la discipline durant ses trois saisons, puisqu’il se retire à la fin de l’année pour aller concourir en Formule E avec DS Racing, et possiblement en WEC chez Toyota.

Monteiro et Muller se retrouvent à égalité derrière Lopez, mais ça n’est qu’anecdotique tant le champion du monde a été seul au monde cette saison.