Motegi, Course 1 : Michelisz de bout en bout

Après la séance qualificative dominée par les Citroën, dont quatre des cinq C-Elysée sont arrivées en Q3, la manche avec grille de départ inversée constitue pour Honda la meilleure chance de bien figurer puisque Michelisz et Huff, 10e et 9e en qualifications, en prendront le départ depuis la première ligne.

Derrière, les Volvo de Bjork et Girolami s’élanceront depuis les 3e et 5e place, pour signer peut-être le meilleur résultat de la marque qui est pour l’instant une 4e place. Enfin, Ferenc Ficza ne prend pas part à la course d’ouverture après qu’une fuite d’huile a été découverte sur sa Honda Civic.

Les pilotes s’installent sur la grille de départ pour une course que l’on attend animée, mais dans laquelle il faudra aussi préserver la voiture en vue de la deuxième course qui suivra quelques minutes après la première.

C’est parti ! Très bon départ des Honda qui gardent la tête, derrière ce sont Bjork et Chilton qui se disputent la troisième place devant Monteiro qui a gagné deux places ! Le Portugais dépasse Chilton, tout comme Nicky Catsburg, Chilton semble avoir beaucoup de mal en ce début de course puisqu’il perd aussi une place face à Muller !

Chilton se retrouve septième devant Lopez et Bennani ainsi que la deuxième Volvo de Nestor Girolami. Hugo Valente s’arrête sur le bord de la piste suite à un contact, probablement avec James Thompson.

Michelisz garde la tête avec huit dixièmes d’avance sur Huff à l’entame du troisième des treize tours prévus, tandis que Bjork stabilise l’écart à six dixièmes avec l’Anglais. Les trois hommes possèdent une avance de près de deux secondes sur Monteiro qui s’est lui-même détaché de Nicky Catsburg et des Citroën.

Thed Bjork se fait pressant sur Rob Huff mais la vitesse de pointe de la Volvo S60 ne lui permet pas de le dépasser en ligne droite. Huff se rate légèrement dans le premier virage mais n’élargit pas assez la trajectoire pour que Bjork le dépasse et l’avant de la Volvo se retrouve coincé derrière la Honda. La mauvaise nouvelle pour Bjork est que Monteiro est revenu à cinq dixièmes. Derrière, Chilton perd la septième place face à Jose Maria Lopez.

Michelisz s’est détaché en tête et possède maintenant près de deux secondes d’avance sur le trio composé de Huff, Bjork et Monteiro. Derrière, Catsburg est sous les assauts répétés d’Yvan Muller qui ne parvient pas à trouver l’ouverture. A l’arrière du peloton, Grégoire Demoustier écope d’une pénalité pour avoir causé un accident, et Medhi Bennani subit la même pénalité pour avoir pris un faux départ.

Muller tente une attaque sur Catsburg mais rate complètement sa tentative et percute légèrement la Lada. Ce qui permet à Lopez de mettre la pression sur Muller, le Français n’arrivant pas à doubler la Lada. Les deux hommes se touchent et Lopez prend finalement le meilleur sur son équipier ! On va maintenant voir si Pechito peut aller dépasser Catsburg.

Monteiro se montre dans les rétroviseurs de la Volvo de Bjork et place une première attaque, lointaine, pour mettre la pression sur le Suédois, lui-même coincé derrière Huff. Ce dernier se plaint de dégradation de ses pneus.

Valente arrive à ramener sa voiture meurtrie aux stands pour pouvoir entamer les réparations nécessaires dès que ce sera autorisé.

Monteiro attaque Bjork de loin et passe ! C’est maintenant un trio Honda qui mène la course au pays du soleil levant, de quoi satisfaire le constructeur. La quatrième Civic de Michigami est à la 11e place après être parti 13e, mais subit les attaques de Coronel qui remonte de sa derière place de grille.

Catsburg attaque Bjork ! La Volvo perd du rythme, probablement à cause de soucis sur les pneus, et Lopez attaque finalement Catsburg qui a du ralentir. Muller en profite et passe, mais une touchette entre Catsburg et Lopez a endommagé légèrement la voiture de ce dernier. Lopez a envoyé Catsburg hors de la piste et en y revenant, ce dernier a touché l’arrière de la Citroën qui présente de nombreux dégâts.

Catsburg s’énerve à la radio envers Lopez pour l’avoir tassé mais c’est le Néerlandais qui est pénalisé pour avoir rejoint la piste de manière brutale.

Lopez se défait de la Volvo de Bjork, suivi quelques virages plus tard par Yvan Muller. La déception est à son comble chez Volvo qui méritait mieux qu’une fin de course aussi difficile, sachant qu’il reste encore trois tours.

Les deux Citroën sont maintenant en chasse du trio Honda devant, surtout du côté de Lopez qui pourrait reprendre des points à Monteiro. Michelisz mène toujours avec trois secondes d’avance sur Rob Huff, lui-même une seconde devant le Portugais.

Tom Coronel est sous enquête pour un problème sur sa procédure de départ. On ne peut que se demander pourquoi il a fallu 11 tours pour qu’elle soit lancée.

Monteiro revient sur Huff, il n’a que quatre dixièmes de retard sur l’Anglais, et Lopez est maintenant à moins de deux secondes du duo Honda ! La lutte pour la deuxième place va être acharnée dans le dernier tour mais Lopez manquera peut-être de temps.

Alors qu’on lui annonce que Monteiro est plus rapide de cinq dixièmes au tour que lui, Rob Huff calme immédiatement les sous-entendus de son ingénieur et lui demande de lui laisser faire son boulot, ambiance ! A sa décharge, le championnat est joué, et cette deuxième place est importante pour Huff.

Le dernier tour est bouclé sans problème et Michelisz gagne dans le jardin de Honda ! Le constructeur signe un triplé avec Huff et Monteiro, devant Lopez et Muller. Bjork aura tenu à la sixième place devant Chilton, Girolami qui marque ses premiers points de la saison et Tarquini qui évite à Lada de subir un zéro pointé.