Monte-Carlo : Résumé de la mi-journée (jour 1)

La première matinée du Rallye Monte-Carlo a été riche en rebondissements avec plusieurs surprises.

Deux heures avant le début du rallye, tous les équipages disposaient de notes indiquant la présence de glace dans les spéciales. Pourtant, tous les pilotes ont été surpris par la neige et la glace dans l’ES1 longue de 25km.

Comme la plupart de ses rivaux, le Champion du Monde en titre Sébastien Ogier a utilisé des pneus slicks « super soft » dans l’ES1. Le Français prenait un mauvais départ en touchant un mur de neige dès le premier virage.

Juste derrière lui, Thierry Neuville ouvrait la liste des abandons. Tandis qu’il était 4,5s plus rapide qu’Ogier au premier temps intermédiaire, l’excitation a eu le dessus sur le Belge qui a heurté un poteau quelques virages plus tard. En abimant l’arrière de sa i20 WRC, il ne pouvait pas continuer le rallye.

Robert Kubica a ignoré ses rebondissements en réalisant les deux meilleurs chronos des premières spéciales du jour. Tout le monde sait que l’ancien pilote de F1 est rapide. Mais la vitesse qu’il a réussi à prendre, compte tenu de la faible adhérence de ses conditions imprévisibles, a surpris plus d’un concurrent. Sa Ford Fiesta RS WRC était la voiture à battre.

Mais dans le secteur chronométré de la matinée, le classement évoluait encore. L’ES3 disposait d’une longue portion enneigée qui allait s’avérer un désastre pour les pilotes ayant opté pour les pneus slicks. Les autres équipages, qui ont choisi des pneus « neige »,ont pu tirer leur épingle du jeu.

En utilisant deux pneus neige en monte croisée (un à l’avant, l’autre à l’arrière, le tout en diagonal), le Français Bryan Bouffier a signé le scratch dans l’ES3 et a pris la tête du rallye.

Avec sa Citroën DS3 WRC, Kris Meeke a opté pour la même stratégie lui permettant de grimper à la deuxième place au général, suivi de Dani Sordo avec sa i20 WRC.

Sans pneus neige, Kubica n’a pas pu suivre le rythme des leaders dans l’ES3. Le Polonais est désormais quatrième juste devant Elfyn Evans (Ford Fiesta), qui a réalisé le deuxième temps de l’ES3. Mads Ostberg au volant de la Citroën DS3 termine la matinée à la sixième place.

En WRC 2, Lorenzo Bertelli a été le plus rapide dans les deux premiers chronos. Avec sa Ford Fiesta R5, l’Italien occupait la tête de la catégorie avec 37 secondes d’avance sur Yurii Protasov.

Mais dans l’ES3, Bertelli a perdu près d’une minute laissant le commandement à son rival ukrainien. L’Irlandais Michael Barrable a fini la matinée troisième au volant de sa Fiesta du Tunnocks World Rally Team.

En WRC 3, Quentin Gilbert est le seul engagé et reste en course pour obtenir le maximum de points après avoir évité les pièges ce matin.

La même boucle de trois spéciales sera parcourue après le déjeuner.