Mikkelsen domine le shakedown au Mexique

Andreas Mikkelsen a fait le meilleur temps du shakedown du Rallye du Mexique, ce jeudi matin. Les équipages ont dû se réhabituer au pilotage sur terre, qu’ils n’ont plus côtoyé depuis novembre.

Le Norvégien a effectué sept passages dans la xpéciale de Llano Grande, longue de 5,55 kilomètres, tout près de Léon. Il a réalisé son meilleur temps lors de son dernier passage, au volant de sa Volkswagen Polo R WRC.

Il a été plus rapide que Thierry Neuville (Hyundai i20 WRC, +1’’6) et Sébastien Ogier (Volkswagen Polo R WRC, +1’’7), qui va prendre le départ de sa centième épreuve en Championnat du Monde des Rallyes.

« Nous avons réalisé de bons essais à Almeria, en Espagne, avant de venir ici, a expliqué Mikkelsen. Nous avons fait beaucoup de passages pour trouver nos sensations et nos sensations sont là. » L’an dernier, le Norvégien s’était classé troisième au Mexique. Il a répété les passages lors de ce shakedown afin de s’habituer au manque d’air en altitude, et qui joue sur la performance du moteur.

« Nous avons aussi changé la hauteur de caisse mais rien de bien important, a ajouté Mikkelsen. La voiture me semble très bonne et j’ai fait beaucoup de passages pour jauger la puissance de la voiture. En raison de l’altitude, il faut que j’utilise des rapports différents par rapport à la normale. J’ai roulé longtemps pour m’y habituer. »

Jari-Matti Latvala et Dani Sordo ont terminé à égalité au quatrième rang, à 4’’2 de Mikkelsen. Le deuxième passage de Sordo a été perturbé par la casse d’une tige de suspension. L’Espagnol a passé 30 minutes coincé dans la spéciale pour réparer, avant de retourner au parc d’assistance. Son coéquipier Hayden Paddon a complété le top 6.

Le pilote M-Sport Eric Camilli a terminé dans le top 10, même s’il a rallié le parc d’assistance avec un problème électrique en liaison, après son premier passage.

Le top 10 :

1 Mikkelsen VW 3m43.9s
2 Neuville Hyundai 3m45.5s
3 Ogier VW 3m45.6s
=4 Latvala VW 3m48.1s
=4 Sordo Hyundai 3m48.1s
6 Paddon Hyundai 3m49.2s
7 Ostberg Ford 3m51.4s
8 Guerra Ford 3m52.0s
9 Tanak Ford 3m52.8s
10 Camilli Ford 3m54.6s