Mi-journée : Solberg mène solidement

Petter Solberg a pris un très bon départ lors de la 5e manche du Championnat du Monde des Rallyes FIA soutenu par Nokia. Après 3 spéciales, il mène avec 20’’ d’avance sur Mikko Hirvonen.

Avec la pluie de la nuit et de la boue dans les spéciales, les conditions étaient loin d’être idéales pour les équipages. Loeb a été le plus rapide dans l’ES2, première spéciale disputée ce vendredi. Mais, dans la spéciale suivante, il est parti deux fois en tête-à-queue, perdant de nombreuses secondes. Au classement général, il compte désormais 34’’8 de retard sur Petter Solberg.

Le meilleur pilote Citroën est Mikko Hirvonen, deuxième à 20’’1 de Petter Solberg, solide leader. « Vingt secondes, ce n’est pas énorme. Dans la spéciale précédente, j’ai heurté un talus et j’ai perdu le support arrière. Je pensais que j’avais crevé et je n’ai pas pris de risques. »

De son côté, Sébastien Loeb a connu une matinée difficile. « J’ai eu du mal en sortie de virage en raison du survirage, je n’ai pas réussi à garder ma trajectoire », a confié le Champion du Monde.

Derrière Hirvonen, deuxième, Dani Sordo complète le podium. Même s’il ne dispute que son premier rallye avec Ford (en remplacement de Jari-Matti Latvala), l’Espagnol est au niveau. Il compte 24’’6 de retard sur le leader.

Thierry Neuville, au volant de la Citroën DS3 WRC du Citroën Junior World Rally Team, est cinquième, devant Mads Östberg, récent vainqueur du Rallye du Portugal.

Sébastien Ogier est septième et devance plusieurs WRC, au volant de la première Skoda Fabia S2000 engagée par Volkswagen Motorsport. Il ne devance son coéquipier Andreas Mikkelsen que de trois dixièmes, ce dernier impressionnant pour ses débuts en Argentine.

Armindo Araujo fait, selon son propre terme, une course « intelligente » afin d’aller au bout du rallye, au volant de sa John Cooper Works WRC du WRC Team MINI Portugal.

Nasser Al-Attiyah complète le top 10, même s’il a perdu du temps dans la deuxième spéciale en raison d’un tête-à-queue. Le pilote du Qatar World Rally Team souffre également de douleurs dans le cou.

Martin Prokop est 11e après avoir été victime d’une crevaison. Evgeny Novikov a dû s’arrêter dans l’ES3 après avoir perdu une roue, roue qui avait été abimée dans la spéciale précédente. Ott Tanak a perdu 18 minutes après avoir changé un bras de suspension.

L’ancien pilote de Formule 1 Eliseo Salazar a terminé les spéciales au programme sans encombre, au volant de sa MINI John Cooper Works WRC. Il est actuellement 17e, pour sa première participation à une épreuve de WRC.

Le Péruvien Nicolas Fuchs mène au classement général dans la catégorie PWRC, avec six secondes d’avance sur Marcos Ligato. Leader du PWRC, Michal Kosciuszko est en bagarre avec Benito Guerra pour la troisième place.