Loeb mène au Mexique

Avant les deux super spéciales de fin de journée à disputer à Leon, le classement général du Rallye du Mexique est presque arrêté pour cette première journée. Sébastien Loeb en est le leader.

Sébastien Loeb, invaincu au Mexique depuis 2006, a pris les commandes du classement général et chasse une nouvelle victoire, comptant 5’’3 d’avance sur son coéquipier Mikko Hirvonen. Mais le Français ne veut pas se réjouir, surtout après avoir assisté à la défaillance de certains de ses rivaux ce vendredi. « C’est toujours très serré et Mikko attaque énormément. Et Jari-Matti étant rapide, nous n’avons pas droit au relâchement. Il y a encore beaucoup à faire. »

Latvala était un solide leader en début d’épreuve mais a dû céder sa position après avoir cassé la suspension avant gauche de sa Fiesta. Il a heurté une pierre après 12 km de la spéciale d’Ortega. « C’est arrivé en 6e vitesse, en passant un virage sur la gauche en aveugle, au sommet d’une crête », a dit Latvala, qui revient sur Mads Östberg pour la conquête de la troisième place. « J’ai vu une pierre mais je n’ai pu l’éviter. »

Il est désormais 4e de l’épreuve, à 1’20’’de la tête de course (avant ES 11) mais a montré toute sa vélocité dans les spéciales de l’après-midi. « Nous avons vécu une mauvaise matinée, je devais attaquer cet après-midi. »

Son coéquipier, Petter Solberg, n’a pas été épargné par les pépins. Leader en début de journée, il a perdu du terrain en crevant dans l’ES2. Il est désormais 5e devant Ott Tanak et Evgeny Novikov.

Chris Atkinson, pour son retour au plus haut niveau après trois ans d’absence en WRC, réalise une belle performance. Il est 8e mais reconnait être « ennuyé » de ne pas pouvoir faire encore mieux, suite à une crevaison. « Je ne suis pas content mais demain est un autre jour », a-t-il expliqué.

Suivent Nasser Al-Attiyah et Armindo Araujo. Quant à Ken Block, il concourait pour le top 10 avant de faire une ES5 catastrophique. Avec des pneus non chauffés et une route à l’adhérence précaire, l’Américain est sorti, glissant dans un fossé, en plus de compter une crevaison et une transmission cassée. Pour ne pas déranger son partenaire du Monster World Rally Team, il a laissé passer Atkinson, qui était ralenti par une crevaison.

Thierry Neuville était en route pour le podium avant de faire une erreur dans l’ES6.

Arrachant sa roue après avoir heurté une bordure, il a dû abandonner. Paulo Nobre est également out après avoir fait des tonneaux dans l’ES5.Tous les deux repartiront en Rally 2.

Kevin Abbring était le leader des pilotes Volkswagen après cinq spéciales mais un problème d’essence l’a empêché de rallier le parc de mi-journée. Son coéquipier Sébastien Ogier est actuellement 11e du général.

Classement après l’ES12 :