Loeb domine les premières qualifs à Pikes Peak

Alors que le soleil était déjà assez haut, Sébastien Loeb et la 208 T16 Pikes Peak ont pu s’élancer ce matin dans la partie basse du parcours à l’occasion de la séance d’essais qualificative qui détermine l’ordre de départ de la course de dimanche. A l’issue des deux tentatives, le champion français a signé un chrono de 3’26’153 qui correspond à la meilleure performance de la séance. Il devance de 17 secondes le plus rapide de ses adversaires, le Français Romain Dumas. Il convient toutefois de relativiser cet écart : contrairement à l’équipe Peugeot Sport, certains concurrents de la catégorie Unlimited commencent juste à se familiariser avec le tracé au volant de leur monture, ce qu’ils auront encore l’occasion de faire ces deux prochains jours.

Sébastien est satisfait de cette séance : « J’ai un bien meilleur ressenti qu’hier car la route est un peu plus propre. J’ai bien attaqué et je me suis vraiment rapproché des limites. La confiance dans la voiture est toujours présente ».

L’importance de cette première position est surtout d’ordre stratégique, souligne Jean-Christophe Pallier, le chef de projet Pikes Peak au sein de Peugeot Sport : « Le plus rapide à l’issue des qualifications s’élancera le premier de la catégorie Unlimited le jour de la course et nous considérons que c’est un avantage car la météo est généralement plus favorable le matin et a tendance à se dégrader un peu plus tard. Plus tôt on passera dimanche, meilleures devraient être les conditions ».

L’horaire de départ théorique de Sébastien Loeb et la 208 T16 Pikes Peak ne sera connu que vendredi, à partir de 17 h (soit dans la nuit de vendredi à samedi en France).

Jeudi et vendredi, les concurrents pourront tester la partie haute du parcours, en deux portions, à l’occasion de nouvelles séances d’essais.