Loeb boucle la première étape en tête

Sébastien Loeb a repris les commandes du rallye de Grande-Bretagne, après les avoir cédées à Jari-Matti Latvala ce matin, et a bouclé la première étape avec seulement quelques secondes d’avance sur Petter Solberg et Sébastien Ogier.

Les conditions étaient toujours aussi difficiles, cet après-midi, avec pas mal de pluie, notamment, sur la première spéciale.

Le champion du monde a emporté les deux dernières spéciales du jour et ouvrira à nouveau la route de main matin.

Il a été battu par Ogier sur l’ES5, la plus longue au menu de la journée, et confiait à l’arrivée « il y a trop d’eau sur la route, nous avons de l’aquaplaning. J’ai attaqué vraiment fort, mais il est impossible de faire quoi que ce soit. »

Installé en tête au départ de l’ES7, Latvala a perdu 1’10 sur les 27.88 kilomètres qu’elle comportait et a glissé à la sixième place provisoire. Une crevaison serait à l’origine des problèmes du Finlandais.

Petter Solberg occupe pour l’heure la deuxième place, à moins de deux secondes de Loeb, malgré des problèmes de boite de vitesses apparus au début de la deuxième boucle. Le Norvégien s’en est plaint à l’arrivée de l’ES5, tout en se félicitant d’avoir signé le troisième meilleur chrono. « Compte tenu de mon problème, mon chrono est incroyable », commentait-il.

Il semble s’en être parfaitement accommodé sur les spéciales suivantes, roulant sur le même rythme que les pilotes officiels Citroën et terminant la journée intercalé entre eux. Sébastien Ogier complète le podium provisoire, à 3.6 secondes du leader.

Mikko Hirvonen se retrouve à la quatrième place, à près de quarante secondes du trio de tête. Le Finlandais n’arrive pas à imprimer le même rythme que les leaders, malgré ses efforts. « J’ai attaqué vraiment fort, je ne peux pas aller plus vite », indiquait-il à l’arrivée de l’ES5.

Il est suivi de près par Dani Sordo. Celui-ci a perdu un peu de temps sur la première spéciale de l’après-midi, à cause d’un tête à queue.

Henning Solberg a crevé sur l’ES5, mais se maintient à la 7ème place, devant son équipier Matthew Wilson. Mads Ostberg et Kimi Raikkonen complètent le top dix.

Côté SWRC, Andreas Mikkelsen est toujours en tête avec une trentaine d’avance sur Jari Ketomaa. Eyvind Brynildsen est troisième devant Xevi Pons. Patrik Sandell a perdu beaucoup de temps, ayant dû parcourir toute la boucle de l’après-midi sans direction assistée.

Le top cinq sur l’ES5 : S.Ogier 18’39’’0, J-M Latvala 18’39’’3, P.Solberg 18’42’’6, S.Loeb 18’46’’6, M.Hirvonen 18’49’’3

Le top cinq sur l’ES6 : S.Loeb 2’57’’1, D.Sordo 2’58’’8, S.Ogier 3’01’’1, J-M Latvala 3’01’’3, H.Solberg 3’01’’8

Le top cinq sur l’ES7 : S.Loeb 15’16’’5, P.Solberg 15’17’’00, S.Ogier, 15’18’’0, D.Sordo 15’21’’4, M.Hirvonen

Classement après l’ES7 :